Cada vez mais perto de encerrar o seu jejum de títulos de LaLiga, o Barcelona tem em seu caminho neste domingo (12) um "inimigo íntimo": Ernesto Valverde, atual técnico do Athletic Bilbao e último comandante a liderar o Barça em uma conquista no Campeonato Espanhol.
E Valverde divide opiniões no Barcelona. Enquanto ele era adorado por Messi e as demais estrelas do elenco na época, ele foi muito criticado pelo então dirigente e ex-jogador Eric Abidal, que acusou os atletas de fazerem corpo-mole para derrubar o treinador do cargo em suas últimas semanas no Camp Nou.
Ao todo, o treinador permaneceu no comando do time catalão por dois anos e meio, com 145 jogos e um aproveitamento de 74% (97 vitórias, 32 empates e 16 derrotas). Ele ganhou dois títulos do Campeonato Espanhol (2017/18 e 2018/19), uma Copa do Rei (2017/18) e uma Supercopa da Espanha (2018). Quando se despediu, em janeiro de 2020, sua saída foi muito lamentada.
"Obrigado por tudo, mister. Com certeza será genial aonde vá porque, além de ser um grande profissional, é uma pessoa magnífica. Muita sorte e um abraço grande", publicou Messi em suas redes sociais.
Piqué, outro líder do elenco na época, também se solidarizou e "cornetou" a diretoria: "Você vai deixando a equipe líder e ganhando duas ligas em dois anos. Foi uma honra trabalhar sob suas ordens e espero que tudo ocorra bem. Sempre é um prazer cruzar na vida com pessoas como você. Um forte abraço, mister."
Quem também homenageou o ex-comandante foi Luis Suárez, atual atacante do Grêmio: "Muito obrigado, mister, por todos os momentos que vivemos como profissionais. Fico com o lado positivo que me ensinou e com o grande ser humano que é. Obrigado a você e sua equipe pelo profissionalismo. Desejo muita sorte em tudo que venha para o futuro!"
A relação dele com os jogadores era tão forte que, após as críticas de Abidal, Messi e outros do elenco voltaram a sair em defesa do antigo comandante, com o argentino criando um atrito com seu ex-companheiro, com quem jogou entre 2007 e 2013.
"Acho que quando se fala dos jogadores, é preciso dar nomes. Senão, você está sujando a todos e alimentando coisas que se dizem e não são certas. Os jogadores sabem o que acontece em campo, e somos os primeiros a reconhecer quando não estamos bem. Os responsáveis da área de direção esportiva também deveriam assumir suas responsabilidades e, sobretudo, assumir controle das decisões que tomam".
O episódio culminou na demissão do dirigente meses depois e é encarado por muitos como um marco na atual crise do time, que, por questões financeiras, perdeu Messi, maior jogador de sua história, e por duas temporadas seguidas foi eliminado ainda na fase de grupos da Champions League.
O caminho das vitórias parece estar voltando agora. Na atual temporada, o time comandado por Xavi fracassou nos torneios europeus, mas conquistou a Supercopa, com vitória em cima do Real Madrid, lidera com folga LaLiga e está perto da final da Copa do Rei, após vencer o maior rival fora de casa no jogo de ida.
Onde assistir a Athletic Bilbao x Barcelona/
O duelo entre Athletic Bilbao e Barcelona está marcado para 17h deste domingo (12), com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.