Média de pontos superior a 36 por jogo. Marcas que não eram alcançadas desde Wilt Chamberlain. 32 partidas seguidas com pelo menos 30 pontos com o Houston Rockets.
Quando pensamos em James Harden, o atual MVP da NBA, imediatamente relacionamos seu jogo ao ataque.
Step-back, bolas de três, infiltrações, faltas sofridas. Harden está perto de ter a 7ª maior média de pontos em uma temporada da história da liga.
Mas na briga pelo segundo prêmio de MVP de sua carreira, principalmente contra Giannis Antetokounmpo e Paul George, Harden tem mostrado que também pode ser um fator importante na defesa.
Em 2018-19, ao contrário do que a fama diz, o 'Barba' tem sido eficiente quando precisa marcar. Inclusive, ele aparece entre os líderes da liga em algumas estatísticas defensivas.
Os números
Harden tem as melhores marcas de suas carreiras em roubos de bola e tocos.
Ele é o líder da liga, entre armadores, em número de bolas roubadas (2.17 por partida). No geral, quando consideramos todos os jogadores, está atrás apenas de Paul George - que já é muito conhecido por suas habilidades defensivas.
Nos tocos, o camisa 13 também aparece entre os melhores armadores. Com média de 0.75 por jogo, só Jrue Holiday, do New Orleans Pelicans, está à frente.
Além disso, ele é o melhor da NBA desviando passes: 3.9 por partida.
Desde 13 de dezembro, quando a história série de 32 jogos com pelos menos 30 pontos começou, Harden também melhorou seus números na defesa - são 2.2 roubos (2º da NBA) e 0.9 toco (4º entre armadores).
Os jogos
Além das várias partidas em que fez 40, 50 ou 60 pontos, Harden também teve atuações notáveis na defesa.
A vitória contra o Toronto Raptors em 6 de março é o último exemplo. Além de ter conseguido três roubos de bola, ele assumiu a marcação de Kawhi Leonard na última jogada da partida. Harden pressionou, impediu que Kawhi conseguisse um arremesso livre e garantiu o resultado para os Rockets.
Mas esta não foi a única atuação impressionante de Harden na defesa nestes últimos meses.
Contra o Utah Jazz, em 3 de fevereiro, foram seis roubos e quatro tocos. Quando fez 61 pontos sobre o New York Knicks no Madison Square Garden, em 24 de janeiro, Harden ainda roubou a bola cinco vezes.
E em 20 de janeiro, contra o Los Angeles Lakers, foram 48 pontos e quatro roubos.
Harden não é um candidato a melhor defensor da NBA, nem deve ganhar este tipo de prêmio em sua carreira. Mas se comparamos ao que ele fazia anos atrás, a evolução é impressionante - e pode ser o que faltava para Houston ter uma chance maior de chegar às Finais.