O New York Knicks está de volta às Finais da NBA. Jogando fora de casa, a equipe 'despedaçou' o Cleveland Cavaliers e venceu por 93 x 130, fechando a série em 4 a 0 e sacramentando a varrida nas finais da Conferência Leste.
A franquia novaiorquina, então, retorna à decisão da liga pela primeira vez desde 1999, quando foi derrotada para o San Antonio Spurs de David Robinson e Tim Duncan, comandado por Gregg Popovich. Os Spurs, inclusive, são um dos finalistas do Oeste, podendo reeditar a decisão de 27 anos atrás, caso vença o Oklahoma City Thunder. A série atualmente está empatada em 2 a 2.
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Cleveland alternou mais uma vez a formação contra New York, mas com a mesma alteração que já havia feito nestes playoffs: Max Strus no lugar de Dean Wade. A mudança, porém, fez pouco efeito. Tampouco a ausência de Dennis Schroder, desfalque por estar doente, fez grande diferença. Os Cavs, exceto Donovan Mitchell, mais uma vez fizeram um jogo apático, sem resposta para o ritmo dos Knicks.
Os Cavs começaram a partida num ritmo alto, com Donovan Mitchell e Evan Mobley anotando os primeiros 17 pontos da equipe. Aos poucos, porém, os Knicks chegaram no placar acelerando todas as posses para pegarem a defesa de Cleveland desarrumada. Com a rotação dos elencos, New York virou o jogo, agora com 'bombardeio' nos arremessos de três pontos, aumentando avantagem com velocidade.
Logo no começo do segundo período a diferença chegou aos 20 pontos, com Miles McBride e Landry Shamet calibrados nos chutes longos. Kenny Atkinson, técnico dos Cavs, pediu tempo, mas os Knicks seguiram melhores, chegando a 29 de vantagem após uma série turnovers cometidos por Cleveland. Os donos da casa, então, mudaram a estratégia e passaram a marcar em zona. A tática travou o ataque de New York, e a diferença caiu para 19 pontos antes do intervalo.
Na volta dos vestiários, porém, o máximo que os Cavs conseguiram fazer foi diminuir o prejuízo para 16 pontos. Os Knicks não tardaram a retomar o ritmo do primeiro tempo, forçaram mais erros de Cleveland, e logo sacramentaram a vitória levando o jogo para 30 pontos de vantagem ainda com quatro minutos do terceiro período por jogar.
O último período foi marcado por uma caminhada quase simultânea em direções opostas: ao passo que os titulares deixavam a quadra e iam para o banco de reservas, os torcedores dos Cavs na Rocket Arena deixavam seus lugares e iam para casa. O ginásio, porém, tinha um número considerável de torcedores dos Knicks, que aproveitaram para fazer a festa enquanto o fundo das rotações de ambos os times esperavam o tempo passar em quadra. No fim das contas, vitória, varrida e classificação para New York: 93 x 130.
Após a partida, os Knicks levantaram o troféu de Bob Cousy de campeões da Conferência Leste. O MVP das finais da conferência entregue pelas lendas dos Knicks, Walt Frazier e Patrick Ewing, foi Jalen Brunson, com médias de 25,5 pontos, 3,2 rebotes, 7,7 assistências e 1 roubo.
Calendário da série (horário de Brasília)*
*Toda as partidas com transmissão da ESPN e pelo Plano Premium do Disney+
19/05 (terça-feira) Knicks 115 x 104 Cavs - 21h
21/05 (quinta-feira) Knicks 109 x 93 Cavs - 21h
23/05 (sábado) Cavs 108 x 121 Knicks - 21h
25/05 (segunda-feira) Cavs 93 x 130 Knicks - 21h
Estatísticas
Cleveland Cavaliers
Donovan Mitchell: 31 pontos e 4 rebotes;
Evan Mobley: 15 pontos, 7 rebotes e 4 assistências;
James Harden: 12 pontos e 4 rebotes;
New York Knicks
Karl-Anthony Towns: 19 pontos, 14 rebotes e 3 assistências;
OG Anunoby: 17 pontos, 7 rebotes e 4 assistências;
Landry Shamet: 16 pontos;