Com uma grande carreira na Universidade de Iowa State, Royce White foi escolhido pelo Houston Rockets na 16ª escolha do Draft de 2012 da NBA. Mas, crise de ansiedade e medo de avião impediram que o jogador tivesse sucesso na liga americana. Agora, em 2019, o antigo ala-pivô anunciou que está entrando para o mundo das lutas.
O atleta disse que está em contato com UFC e Bellator para entrar no MMA e afirmou que lutará "antes do final do ano." Apesar disso, não prometeu uma estreia antes do final do verão norte-americano. Além disso, ele está confiante com sua nova carreira e afirmou que seu porte físico será um diferencial para o esporte .
“Sou um dos melhores atletas do mundo”, afirmou White. “Dentro da comunidade da NBA, parte do meu apelo como um prospecto do Draft era meu tamanho único, porte atlético, visão e o fato de que eu tinha uma das 10 maiores mãos dentro da NBA. Eu penso que todas essas coisas vão ser traduzidas de forma muito bonita dentro do UFC.”
"Estou indo atrás da coroa do peso-pesado do UFC", finalizou.
VIDA NA NBA
White foi uma das maiores estrelas do basquete universitário na temporada de 2011-2012, o que o levou a ser um dos melhores prospectos do Draft daquele ano. Os números dele eram impressionantes, sendo que produziu 13,4 pontos de média e pegou 9,3 nas partidas, mas a NBA nunca chegou a ver o seu potencial se tornar realidade.
O ala-pivô de 2,03 metros sofreu para se adaptar e não chegou a fazer uma partida oficial pelo time que o draftou. White sofria de ansiedade e argumentava que o Houston Rockets não lidava bem com a situação.
De acordo com reportagens da época, o jogador pediu permissão a franquia para viajar de ônibus para as partidas, sendo que ele mesmo pagaria pelas passagens. O argumento era que ir para os jogos de avião piorava a sua ansiedade.
Mas, mesmo com a aprovação da equipe, a carreira de White continuou estagnada e ainda ficou recheada de polêmicas, já que perdia treinos e não estava com a equipe em todos os momentos.
Ao todo, ele atuou em 20 jogos na D-League (Liga de Desenvolvimento, atual G-League) durante as temporadas de 2012-2013 e 2013-2014, mas não teve sucesso nos Houston Rockets e foi trocado para o Philadelphia 76ers.
A troca, porém, não o ajudou e ele foi mandado embora da nova equipe, sem sequer vestir a camisa dos Sixers. Sua estreia oficial na NBA viria mais tarde, quando foi contratado pelo Sacramento Kings e defendeu a nova equipe durante três partidas.
O jogador até chegou a fazer um breve retorno, quando em 2015, defendeu a equipe dos LA Clippers na Summer League, mas não voltou a atuar em uma partida oficial da NBA.
O sucesso no esporte só viria na liga canadense de basquete, quando defendeu o London Lightning e foi eleito o MVP da temporada de 2017-2018, com médias de 20,3 pontos e 10,3 rebotes.
Agora, resta saber se o jogador terá sucesso no UFC ou não.