New York Knicks e Cleveland Cavaliers duelam nas finais da Conferência Leste em busca de uma vaga nas Finais que não aparece há um bom tempo para as duas franquias.
A busca por retornar ao maior palco da NBA e renovar o espírito de toda uma geração de torcedores, porém, passa por duas das arenas mais tradicionais de toda a liga.
Dos 30 ginásios utilizados, o Madison Square Garden, dos Knicks, e a Rocket Arena, dos Cavs, estão entre as quadras mais antigas da competição.
Considerado como a Meca do basquete mundial, o MSG já teve diferentes formatos, locais e funções. Fundado em 1879, ao lado da praça Madison Square, rapidamente se tornou um ícone de Nova Iorque, muito por conta dos grandes eventos culturais e políticos. No universo esportivo, primeiro se destacou pelas lutas de boxe.
Mas a primeira versão da arena foi construída onde antes funcionava uma estação de trem, e era tido como um projeto ultrapassado, apesar do sucesso de público. Para piorar, era a céu aberto.
Por isso, em 1890, foi construído um novo Madison Square Garden, no mesmo local. A nova casa, mais moderna e coberta, seguiu o sucesso da anterior, recebendo uma série de eventos de diferentes tipos, abrindo ainda mais espaço para os esportes, com destaque para campeonatos de futebol americano indoor, atletismo e até ciclismo.
Porém, foi demolida pela Companhia de Seguros New York Life, que detinha os direitos do prédio, para a construção de uma nova sede para a empresa.
Assim, em 1925, o terceiro Madison Square Garden foi construído, agora em outro local, mais próximo ao Central Park. Ao custo de 4,75 milhões de dólares, externamente não tinha tanto destaque quanto os anteriores. Era quase um 'caixote' retangular de concreto.
Ainda assim, por dentro, era a arena mais moderna dos EUA, mantendo o prestígio dos prédios anteriores. Dessa vez, contudo, os esportes tomaram os holofotes de vez. Além do boxe, o hóquei no gelo também ganhou destaque. Afinal, o New York Rangers era do mesmo dono do novo Madison Square Garden. O ciclismo e o wrestling também seguiram com espaço na arena, além do basquete, principalmente nas disputas universitárias, uma vez que a NBA só seria criada décadas depois. Os demais eventos, como shows e grandes encontros políticos e religiosos seguiram frequentes.
Na década de 1960, contudo, os donos decidiram construir uma nova arena, ao lado da antiga Pennsylvania Station. Assim, o terceiro MSG foi demolido. No local, funcionou um estacionamento por quase 20 anos, até que nos anos 1980 foi inaugurado o One Worldwide Plaza, complexo de arranha-céus comerciais e residenciais.
A versão atual do Madison, portanto, foi inaugurada em 1968, firmando-se como a arena mais conhecida em todo o mundo.
A Rocket Arena, em Cleveland, por sua vez, é um pouco mais recente, sem o histórico de realocações do Madison Square Garden. Originalmente chamada 'Gund Arena', ela substituiu a Cleveland Arena, principal palco de eventos da cidade, construído em 1937.
O antigo ginásio, porém, já era considerado ultrapassado nos anos 1970, quando os Cavs foram fundados. A franquia jogou na Cleveland Arena em apenas quatro temporadas, e depois passou a atuar no Richfield Coliseum, em Richfield, na região metropolitana de Cleveland.
As tratativas para a construção de uma nova arena em Cleveland começaram apenas na década de 1980, onde antes era o Mercado Central da cidade. As obras, porém, só tiveram início em 1992, e a inauguração foi em outubro de 1994, em um show de Billy Joel. Semanas depois, os Cavs enfrentaram o Houston Rockets, na primeira partida da NBA no novo local.
Todas as arenas da NBA, da mais antiga para a mais nova
Madison Square Garden (New York Knicks) - 1967/68
Target Center (Minnesota Timberwolves) - 1990/91
Delta Center (Utah Jazz) - 1991/92
Footprint Center (Phoenix Suns) - 1992/93
United Center (Chicago Bulls) - 1994/95
Rocket Arena (Cleveland Cavaliers) - 1994/95
TD Garden (Boston Celtics) - 1995/96
Moda Center (Portland Trail Blazers) - 1995/96
Wells Fargo Center (Philadelphia 76ers) - 1996/97
Capital One Arena (Washington Wizards) - 1997/98
Scotiabank Arena (Toronto Raptors) - 1998/99
State Farm Arena (Atlanta Hawks) - 1999/00
Ball Arena (Denver Nuggets) - 1999/00
Gainbridge Fieldgouse (Indiana Pacers) - 1999/00
Crypto.com Arena (Los Angeles Lakers) - 1999/00
Kaseya Center (Miami Heat) - 2000/01
American Airlines Center (Dallas Mavericks) - 2001/02
Smoothie King Center (New Orleans Pelicans) - 2002/03
Frost Bank Center (San Antonio Spurs) - 2002/03
Toyota Center (Houston Rockets) - 2003/04
FedEx Forum (Memphis Grizzlies) - 2004/05
Spectrum Center (Charlotte Hornets) - 2005/06
Paycom Center (Oklahoma City Thunder) - 2005/06
Kia Center (Orlando Magic) - 2010/11
Barclays Center (Brooklyn Nets) - 2012/13
Golden 1 Center (Sacramento Kings) - 2016/17
Little Caesars Arena (Detroit Pistons) - 2017/18
Fiserv Forum (Milwaukee Bucks) - 2018/19
Chase Center (Golden State Warriors) - 2019/20
Intuit Dome (LA Clippers) - 2024/25
Calendário da série (horário de Brasília)*
*Toda a série com transmissão da ESPN e pelo Plano Premium do Disney+
19/05 (terça-feira) Knicks 115 x 104 Cavs - 21h
21/05 (quinta-feira) Knicks x Cavs - 21h
23/05 (sábado) Cavs x Knicks - 21h
25/05 (segunda-feira) Cavs x Knicks - 21h
27/05 (quarta-feira) Knicks x Cavs - 21h**
29/05 (sexta-feira) Cavs x Knicks - 21h**
31/05 (sexta-feira) Knicks x Cavs - 21h**
**Se necessários