Nesta segunda-feira (27), o Boston Celtics enfrenta o Indiana Pacers pelo Jogo 4 das finais do Leste, na NBA. A partida terá transmissão ao vivo pela ESPN no Star+, a partir das 21h (de Brasília).
Se hoje as franquias buscam o retorno às Finais, há dez anos era um brasileiro que chegava ao topo do melhor basquete do mundo pela primeira vez. Em entrevista exclusiva ao ESPN.com.br, Tiago Splitter falou sobre as finais de conferência, revelou seus "preferidos" na temporada e ainda apontou uma mudança com o futuro campeão.
Primeiro brasileiro a levar o título da liga, em 2014, pelo San Antonio Spurs, Splitter encerrou a carreira quatro anos depois. Desde então, faz da experiência e paixão pelo basquete objetos de estudo à beira da quadra.
Atual auxiliar técnico de Ime Udoka no Houston Rockets, o ex-pivô acompanhou de perto as principais estrelas da liga na temporada 2023/24. Uma delas, inclusive, busca o primeiro anel da carreira.
"Gosto muito de como os Celtics jogam, gosto muito do Jayson Tatum. Acho ele um jogadoraço, completo. É grande, bota a bola no chão, arremessa de todos os lugares da quadra. Ele tem um semblante de tranquilidade, às vezes até demais, mas eu gosto, porque deixa poucas vezes a emoção tomar conta da situação e ele controla isso muito bem", afirma.
Apesar da admiração, o favoritismo não acompanharia a franquia de Massachusetts em uma eventual decisão. Pelo menos, na opinião do brasileiro.
"Acho que estamos vendo uma mudança de estilo de jogo. Quem mais estão me surpreendendo nisso talvez sejam os Timberwolves, jogando com dois caras grandes. A maioria dos times da NBA já havia saído um pouco dessa tendência, jogando com times mais velozes, atléticos, e eles conseguiram chegar nas finais do Oeste jogando dessa forma", disse o ex-pivô.
Segundo o brasileiro, Minnesota Timberwolves e Dallas Mavericks não apenas se credenciariam ao título, como podem estabelecer uma nova era no melhor basquete do mundo.
"Interessante ver essa disputa no Oeste, com esses dois tipos de filosofias bem diferentes e que podem marcar época, porque os campeões acabam mudando a forma como se montam os times. No Leste, talvez não tenha isso", ponderou.
"Acho que o campeão será do Oeste, ou Timberwolves ou Mavericks, e aí veremos qual vai ganhar, se vai ser esse jogo mais aberto, com Doncic, Irving e talvez só um pivô fazendo bloqueio para eles, ou um jogo mais pesado, com dois pivôs, com Karl-Anthony Towns jogando em poste baixo, aberto, Naz Reid, que está muito bem também, vindo do banco. São duas filosofias interessantes", completou.
Ao todo, Splitter disputou sete temporadas na elite do basquete, incluindo passagens por Philadelphia 76ers e Atlanta Hawks. Em entrevista recente ao ESPN.com.br, o brasileiro chegou a ser lembrado pelo lendário técnico Gregg Popovich pela sua contribuição nos Spurs.
Além da NBA, o ex-pivô ainda brilhou com a camisa do Saski Baskonia, da Espanha, cujo número 21 foi aposentado este ano.