Uma história muito diferente, ler você vai.
Neste 4 de maio, o Star Wars Day, relembramos a história de Mark McNamara, ex-jogador da NBA e ninguém menos que Chewbacca, o principal wookie Star Wars e um dos personagens mais queridos de toda a saga.
McNamara chegou na NBA para a temporada 1982-83. Anos antes, porém, em 1979, com 20 anos recém-completados, jogava na Universidade de Santa Clara, na California.
Nesse período ocorriam as gravações de O Império Contra-Ataca (segundo filme de Star Wars em ordem de lançamento, quinto na cronologia da história), sequência de Uma Nova Esperança. Uma prima do jogador, Chris Bowers, trabalhava como dublê de Carrie Fischer, atriz que interpretou a Princesa Leia, uma das protagonistas da saga.
Ela convidou o primo em cima da hora para fazer parte do elenco de dublês do filme. Isso porque o ator de Chewbacca, Peter Mayhew, de 2,22m de altura, tinha ficado doente. Como o personagem era "apenas" um grande traje, sem bonecos ou computação gráfica, a equipe precisava de alguém tão grande quanto Peter para participar das filmagens. E que também tivesse olhos claros. McNamara até relutou, mas acabou aceitando.
"Acharam que minha prima estava brincando, porque ela era muito baixinha", contou Mark em uma entrevista para a FOX Sports em 2015. "Eles me fizeram andar igual ao Peter Mayhew, ele andava com os joelhos grudados. Chewbacca tem um jeito específico de se movimentar, então eu pratiquei para várias cenas. E a roupa era muito quente. Eu era jovem, então não me importava, mas ficava quente muito rápido, e não eram raros os dias que tínhamos mais de 14 horas de gravação", relembrou.
No fim das contas, Peter Mayhew se recuperou da enfermidade e logo voltou para a frente das câmeras. McNamara ainda ia para o set e ficava de prontidão caso necessário. Porém, as poucas cenas que filmou foram descartadas, porque o diretor achou que Mark ainda não conseguia imitar o jeito correto de Chewbacca se movimentar.
Mesmo assim, McNamara foi chamado para ser dublê no terceiro filme da saga (sexto na cronologia), O Retorno de Jedi, além do filme para a televisão, A Batalha de Endor.
"Tive a oportunidade de estar com Harrison Ford (ator de Han Solo) inúmeras vezes, comemos juntos, conversamos. Ele era uma pessoa fabulosa", contou McNamara.
O único arrependimento de Mark é não ter pego nenhuma lembrança do set de filmagens. Ele conta que fez amizade com os funcionários da maquiagem, que prometeram uma máscara para ele ao término das gravações.
"No último dia que estava filmando, eles disseram 'Ei, temos uma das máscaras do Chewbacca que não precisam ser coladas, só colocadas na cabeça. Passa aqui depois e vamos te entregar'", lembrou.
"Mas eu nunca fui. Fui preguiçoso demais. Nós filmávamos no rancho do (George) Lucas (criador da franquia), e eu só pensava 'Meu Deus, estou exausto. Vou precisar dirigir até a sede do escritório só para a pegar a máscara'. Ao invés disso, só peguei a ponte e voltei para casa. Conto essa história para meus amigos e eles ficam zombando de mim, falando que eu sou um idiota."
Entre galáxias muito distantes e as quadras de basquete nos Estados Unidos, Mark não teve uma carreira tão memorável na NBA. Ainda assim, passou oito anos na principal liga de basquete do mundo. Draftado na 22ª escolha em 1982 pelo Philadelphia 76ers, o pivô de 2,11m foi campeão logo em sua primeira temporada pelos Sixers.
Mas num elenco recheado de talentos, com nomes como Moses Malone, Patrick Ewing e Maurice Cheeks, McNamara nunca teve muito espaço. Assim, logo no segundo ano foi trocado para o San Antonio Spurs. Depois, rodou por Kansas City Royals (atual Sacramento Kings), voltou para os 76ers, Los Angeles Lakers, Orlando Magic e passagens pela Europa, incluindo o Real Madrid, além de outros clubes na Espanha e Itália.
Em oito temporadas na NBA, disputou 278 jogos, sendo 25 como titular. No período, acumulou modestas médias de 3,5 pontos, e 3 rebotes.
Após deixar as quadras, ainda fez parte da comissão do Toronto Raptors e foi técnico de equipes de ensino médio no Alaska, para onde se mudou e levou uma carreira como documentarista e editor de vídeo. Ele faleceu em 2020, aos 60 anos, por problemas cardíacos.
Mas a história de Chewbacca com jogadores de basquete não para por aí.
Na trilogia sequel, lançada a partir de 2015, um novo atleta foi escalado para viver o wookie: Joonas Suotamo. Afinal, convenhamos, não é muito fácil encontrar pessoas de mais 2,10m de altura fora do basquete ou do vôlei.
Suotamo é um finlandês de 2,11m e jogou pela Universidade de Penn State entre 2005 e 2008. Sem conseguir espaço na NBA, voltou para a Finlândia, onde jogou em ligas locais. Em 2013, aos 26 anos, foi convidado pela equipe de Star Wars para as filmagens de O Despertar da Força.
Ele também foi dublê de Peter Mayhew, ainda no papel de Chewbacca. Contudo, a partir das gravações do segundo filme da terceira trilogia, Os Últimos Jedi, Mayhew deixou o set de filmagens em definitivo por problemas de saúde. Suotamo, então, assumiu de vez a pele de Chewie.
O 'casamento' deu tão certo que Suotamo abandonou as quadras para se dedicar à vida de ator. Ele ainda apareceu em outras produções de Star Wars, incluindo na série The Acolyte, na qual ele interpreta Kelnacca, um wookie jedi.
Suotamo segue na carreira de ator e espera viver Chewbacca, ou outro personagem, em futuras produções da saga.
Mark McNamara, por sua vez, está eternizado no seleto rol de campeões da NBA. E nos corações de todos os fãs de Star Wars espalhados pelo mundo.
Que a Força esteja com vocês.