Larry Bird, Wilt Chamberlain, Bill Russell. Essa é a lista.
Em mais de 76 anos de NBA, apenas três jogadores conquistaram o prêmio de Jogador Mais Valioso (MVP) em três temporadas consecutivas. E faz quase 40 anos que Bird, lendário ala do Boston Celtics, alcançou o feito entre 1984 a 1986.
Houve várias chances para que isso se repetisse. Michael Jordan, que agora tem seu nome nesta premiação, falhou em realizar o feito com o Chicago Bulls. Junto a ele, Magic Johnson, Moses Malone, Stephen Curry, Tim Duncan, Steve Nash e Giannis Antetokounmpo venceram o prêmio consecutivamente.
LeBron James e Kareem Abdul-Jabbar, os dois maiores pontuadores na história da NBA, quase conseguiram em duas oportunidades diferentes.
No começo desta temporada, era esperado que Nikola Jokic, estrela do Denver Nuggets, tivesse que fazer uma temporada histórica para entrar neste clube exclusivo e ganhar o prêmio de MVP pela terceira vez consecutiva.
Bem, o "Joker" não está decepcionando.
Jokic está com médias de triplo-duplo (24,7 pontos, 11,5 rebotes e 10,1 assistências), algo que apenas Oscar Robertson e Russell Westbrook fizeram em todos estes anos de NBA. Além disso, Denver está no topo da Conferência Oeste, com a terceira melhor campanha de toda a NBA.
O resultado disso não é surpresa: Jokic é o favorito para vencer o prêmio de MVP, acumulando 77 votos de primeiro lugar em nossa pesquisa e terminando com 913 pontos, o colocando na prateleira única com os outros três grandes atletas.
Após Jokic, o ala-pivô do Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo está em segundo lugar, seguido por Joel Embiid, pivô do Philadelphia 76ers, Jayson Tatum, ala dos Celtics e, por fim, Luka Doncic, armador do Dallas Mavericks.
Outros jogadores que apareceram nesta lista foram Ja Morant (Memphis Grizzlies), Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder), Donovan Mitchell (Cleveland Cavaliers), Stephen Curry (Golden State Warriors) e Kevin Durant (Phoenix Suns).
Na primeira pesquisa desta temporada, divulgada em dezembro, Tatum era o favorito (com 92 votos na 1ª colocação). Desta vez, ele está recebendo menos da metade dos votos, mesmo com a ótima temporada de sua equipe, que é a melhor da NBA até agora.
Isso já indica que a corrida está aberta, esperando para alguém tomar o controle dela.
Então, entra o Joker.
Com os dois pés na porta: média de triplo-duplo, enquanto converte 63,2% dos seus arremessos de quadra, 39,1% dos chutes de 3 pontos e 82,2% no lance livre.
Outro ponto é que vários jogadores que estavam em alta e disputando pelo prêmio se machucaram em dezembro. Curry, Durant, Devin Booker, dos Suns, e Zion Williamson, do New Orleans Pelicans, não entraram em quadra por várias semanas com contusões.
Como de costume, é o momento em que os preferidos vão sendo escolhidos e a votação se afunila. Jokic, Antetokounmpo, Embiid, Tatum e Doncic foram os jogadores que tiveram mais votos, não importa a posição deles. Três realmente estão fazendo uma temporada muito boa desde o começo, mas é a primeira vez que o quinto colocado (Doncic) tem 89 votos - antes o máximo foi 70 -, um número muito maior que o quinto, Ja Morant, com a apenas seis votos.
Na pesquisa anterior, Jokic terminou na quarta posição.
No ano passado, começou da mesma forma e foi crescendo para segunda e, depois, primeira colocação.
Em sua primeira conquista do prêmio de MVP, iniciou em terceiro e só ascendeu no final.
Tatum caiu para a quarta colocação, mesmo ajudando sua equipe a ter o melhor recorde da liga até a pausa do All-Star. Como todos os outros jogadores, as estatísticas de Tatum são sensacionais em pontos (30,6), rebotes (8,6) e assistências (4,5) por jogo.
Antetokounmpo, que terminou em segundo novamente, tem médias de 32,5 pontos, 12,3 rebotes e 5,5 assistências com os Bucks.
Embiid, que foi o segundo mais votado para o prêmio de MVP nas duas últimas temporadas, é o outro jogador com mais de 100 votos. Com 33,1 pontos por jogo, Embiid está atrás de Doncic como cestinha da temporada, por 0,2 ponto.