Nesta quarta-feira, o Porto tem uma missão dificílima.
Às 16h (de Brasília), a equipe portuguesa recebe o Liverpool, no Estádio do Dragão, pelo jogo de volta das quartas de final da Uefa Champions League, precisando reverter uma boa vantagem de 2 a 0 construída pelos ingleses na partida de ida, em Anfield.
Para sonhar com uma vaga na semi, o time luso depende mais do que nunca dos gols de seu artilheiro: o malinês Moussa Marega, que é vice-artilheiro da competição, com seis tentos marcados - só está atrás de Messi, do Barcelona, e Lewandowski, do Bayern, que têm oito.
Atualmente avaliado em 30 milhões de euros (R$ 131,89 milhões) pelo site especializado Transfermarkt e na mira de diversos clubes da Premier League, o atleta de 28 anos vive momento espetacular e é o comandante absoluto do ataque portista.
No entanto, se firmar no futebol português não foi fácil para ele...
DE 'PÉ DE TIJOLO'...
Nascido em Les Ulis, na França o filho de imigrantes malineses começou a carreira no pequenino Évry FC. Depois, passou por Le Poiré-sur-Vie e Amiens, também na França, antes de ir para o Espérance, da Tunísia.
Sua chegada a Portugal ocorreu em 2015, quando ele foi comprado pelo Marítimo por 75 mil euros (R$ 330 mil, na cotação atual). Na equipe da Ilha da Madeira, ele impressionou a todos com sua velocidade e força física, e desandou a fazer um gol atrás do outro.
Um ano após chegar ao Marítimo, ele já foi levado pelo poderoso Porto, por 3,8 milhões de euros (R$ 16,72 milhões, na cotação atual). Todavia, decepcionou em sua chegada ao Estádio do Dragão, marcou apenas um gol pelo clube na temporada 2015/16 e virou até meme.
Em meio a uma temporada desastrosa, foi criada a página "Pés do Marega" no Facebook, que tinha como foto de perfil dois tijolos, em uma provocação ao malinês.
"O Marega, quando chegou ao Porto para a primeira passagem, os torcedores não aceitavam, só criticavam. Diziam que ele tinha pés de tijolo, que não servia para o Porto", lembra à ESPN o atacante Dyego Sousa, do Braga, que recentemente se naturalizou português para defender a seleção lusa e que jogou com o centroavante no Marítimo.
Em julho de 2016, Marega acabou emprestado de graça pelo Porto ao Vitória de Guimarães. E a troca de ares fez muito bem.
Pela equipe alvinegra, o malinês destruiu, com 14 gols em 31 partidas, e se transformou novamente em uma das grandes sensações de Portugal.
"Quando ele foi emprestado ao Guimarães, fez uma temporada fantástica. Jogou demais! Quando chegou ao final, claro que foram buscá-lo de volta. Adaptar-se a um gigante como o Porto é difícil, e esse período no Vitória serviu para ele aprender muita coisa", afirmou Dyego.
... A TITULAR ABSOLUTO
Em 2017/18, Marega retornou ao Porto, mas ainda sob desconfiança. Na pré-temporada, a expectativa era que ele fosse novamente emprestado, mas acabou ficando para compor elenco.
No primeiro jogo da temporada, contra o Estoril, porém, o brasileiro Tiquinho Soares se machucou, e Marega entrou em seu lugar, aos 32 do primeiro tempo. O matador retribuiu fazendo dois gols e comandando a goleada por 4 a 0 dos Dragões.
Depois disso, não saiu mais do time.
Hoje, Marega é o grande nome do ataque portista. Da temporada passada até hoje, acumula 41 gols em 81 jogos, e deixa todos boquiabertos com seu futebol que mistura força física, velocidade e técnica apurada na finalização.
"Ele é um bicho dentro da área! Corre demais! Já no Marítimo, ele demonstrava que tinha uma força física impressionante. Quando ele coloca na frente, ganha de todos os defensores, porque é muito rápido e forte. Nós treinávamos finalização juntos, e ele furava a rede por causa da potência do chute dele", elogiou Dyego Sousa.
O brasileiro ainda ressaltou sua amizade com Marega e contou uma divertida história.
"Quando ele chegou à Ilha da Madeira para jogar pelo Marítimo, o Marega não tinha carro. Como eu tinha dois, alugava um para ele. Ele ficou quase um ano usando esse carro, cuidou bem dele (risos)", lembrou.
"Depois, quando ele foi para o Porto, a gente se reencontrou num jogo e ele chegou numa p*** BMW X6, com umas letras 'M' estilizadas. Eu falei: 'Tá bem agora, hein? No Marítimo você andava de Ford Focus alugado, agora chega nesse carrão aí' (risos)", gargalhou.
"Marega é um grande parceiro que a bola me deu. Merece tudo de bom que está acontecendo come ele", exaltou.
PERSONALIDADE FORTE E ESQUECIDO
Além de goleador, Marega é conhecido pela personalidade forte e por ser meio "maluco", como conta o defensor brasileiro Patrick Vieira, do Santa Clara, que jogou com o malinês no Marítimo.
"Quando eu cheguei ao Marítimo, ele estava lá há algum tempo, e havia muitas histórias engraçadas e doidas dele (risos). Às vezes, ele esquecia que tinha treino, acredita (risos)? Pior que não era 'migué' ou maldada, porque ele era um cara do bem", contou, à ESPN.
"Ele é um grande jogador e pessoa. Não falava muito bem o português naquela época, mas sempre tentava brincar e ficar perto dos brasileiros. Ele adorava a gente, por causa do nosso bom humor e das nossas resenhas. É um cara muito extrovertido e hoje é muito querido no Porto por causa desse carisma dele", salientou.
Sua personalidade forte ficou demonstrada em uma partida pelo Vitória de Guimarães. Durante um jogo contra o Nacional, ele foi expulso aos 25 do 1º tempo por empurrar o rosto de um adversário com as mãos. Em seguida, começou a sinalizar para as arquibancadas.
Muitos imaginaram que seria uma possível provocação, mas a verdade foi revelada pouco depois: na verdade, eram gestos para sua família, que estava na torcida, encontrá-lo no estacionamento. De lá, todos foram embora ainda no intervalo da partida, em um episódio que foi visto de maneira extremamente negativa em Portugal.
Quando ficava furioso, porém, Marega por vezes dava a resposta em campo.
Quando foi contratado pelo Porto do Marítimo, o centroavante também estava na mira do rival Sporting. Com seu fracasso no Estádio do Dragão e o empréstimo ao Vitória de Guimarães após apenas sete meses, porém, os "Leões" aproveitaram para provocar a torcida portista, levando uma faixa escrito "mete o Marega" em um clássico Sporting x Porto.
Só que o clube alviverde não contava com o troco...
Naquela edição do Português, Marega arrebentou em um empate por 3 a 3 com o Sporting, marcando dois gols em pleno Alvalade, e depois anotou mais um na casa do Guimarães, decretando empate por 1 a 1.
"O destino proporciona situações curiosas, e quando Marega defrontou os Leões com as cores vitorianas, fez estragos. [...] A resposta veio em campo, para a tristeza dos 'Leões'", escreveu à época o jornal Record.