Vinicius Jr., do Real Madrid, já era um grande destaque desde os tempos em que atuava na base do Flamengo
Um dos principais jogadores do Real Madrid na temporada, Vinicius Jr. vai até Manchester para enfrentar o City pelas semifinais da Champions League, nesta terça-feira (26), às 16h (de Brasília). O ESPN.com.br acompanha a partida em Tempo Real.
A cidade inglesa poderia ter entrado na vida do jovem atacante de uma forma mais profunda há sete anos.
Destaque do time sub-15 do Flamengo campeão da Copa Votorantim, o atacante encantou um olheiro do Manchester United. Carlos Noval, gerente de transição do clube da Gávea, lembra com detalhes o que ouviu no interior de São Paulo em 2015.
"Um scout estrangeiro do United falou: ‘Noval, olha muito bem o jogador que vocês têm, é uma joia! Nunca vi um jogador com 14 anos fazer o que ele faz’. Isso reforçou tudo o que já tínhamos em mente. Ele era uma joia a ser lapidada. Todo mundo queria o Vinicius", disse ao ESPN.com.br.
A frase do dirigente não era um exagero. Além do United, outros gigantes já estavam há bastante tempo de olho no atacante do Flamengo, que foi artilheiro da competição com seis gols (dois deles na final contra o Grêmio).
"O Corinthians não chegou a conversar com a gente porque não tinha a menor possibilidade de ele sair... O Barcelona, principalmente, monitorava esse menino desde os 13 anos. O Real Madrid e a maioria dos grandes clubes europeus também. Alguns clubes que tínhamos mais contato vinham conversar com a gente, mas o Vini só poderia sair do país aos 18 anos. Os clubes europeus prezam muito saber como é a família, os representantes e o extracampo do atleta", disse.
'Era sucesso garantido'
Aos 16 anos, Vinicius foi o goleador do Sul-Americano sub-17 e, pouco tempo depois, acabou vendido ao Real Madrid por 45 milhões de euros (R$ 164 milhões na época). Na equipe principal do Flamengo, o atacante estreou aos 17 anos e jogou por apenas uma temporada antes de ir para a Espanha.
"Ele era muito diferente. Talvez tenha sido o único jogador que aos nove anos você olhava e sabia que não tinha jeito, era sucesso garantido (risos). O time que ele jogava era muito bom e talentoso. E, mesmo assim, o Vini já se sobressaía. A gente falava: 'Esse aí vai ser um craque, vamos ter que levar na risca e segurar bem para dar certo'".
Um dos momentos mais marcantes na relação aconteceu na última partida de Vinicius Jr. com a camisa do Flamengo no Maracanã - vitória por 2 a 0 por contra o Paraná pelo Brasileirão. Quase 60 mil torcedores rubro-negros pediram para o jovem ficar na Gávea, mas não teve jeito...
"O Vinicius foi fantástico porque estávamos juntos desde o começo dele e subimos quase juntos ao profissional. Ele falou muito meu nome na entrevista depois do jogo. Foi um negócio que me emocionou muito".
"Ele entrou no vestiário, me abraçou e chorou pra caramba: ‘Noval, não posso fazer nada. Tenho que ir’. Eu tinha pedido muito para que ele ficasse até o fim do ano para que a gente pudesse ser campeão brasileiro juntos, mas ele precisou ir embora em junho. Ficamos em segundo lugar, e ele seguiu carreira dele de forma brilhante".
Vinicius foi no meio de 2018 para o Real Madrid. Depois de começar no time B, acabou efetivado na equipe principal e passou a ganhar espaço. Deu a volta por cima após receber muitas críticas e, aos poucos, começou a se destacar.
"A gente mantém contato até hoje, mando muitas mensagens depois dos jogos. Às vezes dou uma puxadinha de orelha nele (risos). É um menino muito humilde e não mudou, trata todo mundo bem e tem muita alegria em jogar futebol", disse Noval.
"Ele evoluiu muito no Real depois que o Ancelotti o colocou na esquerda. Nenhum atleta vai chegar pronto ao profissional, cada um tem uma maturação diferente. Eu acho que ele ainda vai chegar aos 24 anos no auge. Não tenho dúvidas que será o melhor jogador do mundo em breve", finalizou.