Uma partida que virou rotina na Europa, mas com um embate particular que há tempos não acontece. Real Madrid e Manchester City se enfrentam nesta quarta-feira (11), às 17h (de Brasília), no Santiago Bernabéu, para abrir a disputa nas oitavas de final da Uefa Champions League.
Embora seja a quinta temporada que este confronto ocorre, há uma novidade em campo: será a primeira vez que Vinicius Jr., estrela dos espanhóis, e Rodri, pilar da equipe inglesa, ficarão frente a frente desde a polêmica premiação da Bola de Ouro, em outubro de 2024.
Na ocasião, o volante do City desbancou o favoritismo do atacante brasileiro e garantiu o prêmio de melhor jogador da temporada entregue pela revista France Football. O resultado causou tanta revolta no Real Madrid que, por meio do presidente Florentino Pérez, o clube sequer foi ao evento em Paris e passou a boicotar todos feitos pela publicação desde então.
"Por que isso me machucaria?", questionou Rodri, o vencedor da noite. "Foi meu momento, aproveitei com a minha família. A última coisa que pensei é nas pessoas que não estiveram aqui e não quiseram participar".
"Tenho enorme respeito pelo Vinicius e pelo Real Madrid, quem me conhece sabe. Eu teria votado no Carvajal e nele também", garantiu o espanhol, que, por não ser o capitão da seleção, não pôde participar da votação.
Muito se passou desde então. Vini Jr. ganhou o The Best da Fifa como melhor jogador do mundo e seguiu absoluto no Bernabéu, ainda que com vaias que atrapalhassem o caminho. Rodri, por outro lado, passou quase um ano sem jogar após romper o ligamento cruzado anterior (LCA) e lesionar o menisco no joelho direito. Só agora é que tem conseguido atuar.
Mas há algo que os une além da Bola de Ouro: a indefinição sobre futuro.
Ficar ou sair?
Rodri e Vinicius Jr. têm contrato assinado com seus respectivos clubes até junho de 2027. Estão, portanto, prestes a entrar no último ano de vínculo. Isso significa que, caso não acertem a renovação até dezembro de 2026, poderão assinar um acordo em janeiro e mudar de casa seis meses depois, sem pagar nada.
No caso do volante espanhol, a situação parece menos complexa. O City já demonstrou interesse em estender sua permanência no Etihad Stadium e, segundo a imprensa europeia, sinalizou até com uma oferta que o transformaria no segundo maior salário do elenco: 375 mil libras por semana, atrás somente de Erling Haaland.
As conversas devem se intensificar nos próximos meses, agora que Rodri está plenamente recuperado e voltou a ser peça-chave na equipe. Na Espanha, publica-se muito sobre o interesse do Real Madrid no volante, que tem origens ligadas ao rival Atlético de Madrid, mas até aqui tudo gira no mundo da especulação.
Especulação, por sinal, é o que sobra ao falar da carreira de Vinicius. O brasileiro está mais do que estabelecido no clube, apesar de uma onda recente de críticas que o abalou, e possui, há mais de um ano, conversas em andamento com a direção do Real Madrid sobre o novo contrato.
Hoje, é impossível cravar se o camisa 7 permanecerá no Bernabéu ou buscará futuro longe. O acordo com Florentino Pérez chegou a ficar próximo, distanciou-se durante a passagem de Xabi Alonso pelo comando e agora parece estagnado.
Vini, vale lembrar, tem muito mercado: clubes árabes sinalizaram com muito dinheiro para contratá-lo, enquanto equipes da Premier League são sempre vistas como opções. Publicamente, porém, o atacante não fala em sair.
"Quero ficar aqui por muito tempo", declarou o brasileiro, em entrevista à TNT Sports, em janeiro deste ano. "Existe muita conversa sobre minha renovação, mas estou tranquilo quanto a isso. Confio no presidente, ele confia em mim. Vamos resolver as coisas na hora certa".
Polêmicas à parte pela Bola de Ouro que os separou há quase um ano e meio, Vinicius Jr. e Rodri têm mais em comum do que possa parecer.