Adversário do Flamengo na semifinal do Mundial de Clubes, o Al Hilal é o time mais popular da Arábia Saudita. Dono de muitos títulos, o clube já teve na história nomes importantes como Jorge Jesus, Rivellino e Thiago Neves.
Atual campeão da Champions League asiática, o clube tem um poder aquisitivo de fazer inveja para diversas agremiações pelo mundo.
"É um time com uma estrutura muito boa. É o melhor da Ásia, ótimo para trabalhar. Tem muita expressão em termos de torcida. É um 'Corinthians da Arábia'. Joga sempre em estádios lotados", disse Carlos Eduardo, meia do Al Hilal à ESPN, em 2018.
RELAÇÃO DE AMOR COM BRASIL
A relação do clube com os brasileiros é bem antiga. O craque Roberto Rivellino defendeu a equipe - depois de sair do Fluminense - entre 1979 e 1981. Foi ídolo no país e venceu o bicampeonato nacional e uma Copa do Rei.
Nos últimos anos, jogadores como Thiago Neves e Digão fizeram bastante sucesso por lá. Como o time pertence à família real saudita, os presentes costumam ser bastante generosos.
"Eles dão muitos presentes, como carros, celulares, até dinheiro vivo. Isso anima a galera, né (risos)? Eu mesmo ganhei um Rolex bem bonito. E quando viajamos para fora do país, podemos usar o avião da família real!", contou Digão.
"Todo jogo aqui em casa é estádio cheio, com uns mosaicos geniais, igual se fosse Corinthians ou Flamengo, é impressionante", disse o zagueiro.
Além disso, o zagueiro ganhou um bolo com seu rosto personalizado.
"Teve uma vez que cheguei em um restaurante e o cara tinha feito um bolo com uma foto enorme minha jogando pelo time, foi muito legal", relatou.
Outra curiosidade é que por ser um país muçulmano, é muito comum algum treino ou jogo ser interrompido no meio para uma das cinco rezas diárias.
CRAQUES DO TIME
Carlos Eduardo é o principal jogador, capitão e maior ídolo do clube. Nascido em Ribeirão Preto, interior do estado de São Paulo, ele passou por Desportivo Brasil, São Bento, Ituano e Fluminense.
Após defender o Grêmio Prudente, ele jogou por Estoril-POR e Porto antes de chegar ao Nice. Na França, Carlos Eduardo "mitou" ao fazer cinco gols na partida contra o Guingamp pela Ligue One, sendo o primeiro jogador da história a tirar uma nota 10 do L'Equipe, o maior jornal francês
Depois disso, foi contratado pelo Al Hilal e rapidamente caiu nas graças da torcida.
O nível de idolatria é tão grande que o brasileiro recebe um tratamento de astro do cinema. "Teve uma três vezes que fui ao shopping e tive que sair escoltado porque muita gente queria tirar foto e causou tumulto demais. Graças a Deus tenho moral", relatou.
Outro nome conhecido dos brasileiros é Gustavo Cuéllar, ex-volante do Flamengo. O colombiano deixou a Gávea no meio deste ano para o Al Hilal.
Giovinco, ex-meia da Juventus e da seleção italiana, Gomis, ex-atacante do Lyon e da seleção francesa, e André Carillo, ex-atacante do Sporting e seleção peruana, são outros gringos de grande destaque no time.
JESUS MONTOU?
Entre o meio de 2018 e janeiro de 2019, Jorge Jesus comandou o Al Hilal até ser demitido. Logo depois, assumiu Péricles Chamusca (técnico campeão da Copa do Brasil de 2004 pelo Santo André), que depois deu lugar para Razvan Lucescu, filho de Mircea Lucescu (ex-Shakhtar).
"É um time que foi formado ao longo de cinco Champions League em que esteve nas fases decisivas. Isso envolve muitos jogadores e treinadores, como Ramón Diaz e outros, não só Jorge Jesus. O Mister Jesus é um dos principais técnicos do mundo nos dias atuais. Se ele diz que montou esse time, só posso dizer muito obrigado", disse Lucescu.
O clube é tricampeão da Champions League da Ásia. Na Arábia Saudita, é o maior vencedor, com 15 taças, 13 Copas do Príncipe e 8 Copas do Rei. Tem ainda duas Recopas e duas Supercopas da Ásia.