Parecia que tudo estava prestes a mudar em agosto de 2017, não parecia?
Antes disso, havia uma 'cadeia alimentar' estabelecida no mercado de transferências do futebol: Barcelona e Real Madrid no topo, e depois todos os outros. Esses dois clubes eram tão ricos, mas tão ricos, que parecia que o objetivo de todos os jogadores do mundo era ir para a capital espanhola ou a Catalunha. Uma vez que você chegou lá, você só ia embora quando o clube não precisava mais de você.
Neste século, a única estrela que deixou qualquer um dos clubes no seu auge, enquanto ainda era um dos principais titulares, foi Luis Figo... E ele saiu do Barcelona para o Real Madrid.
Isso é, até duas temporadas atrás, quando o Paris Saint-Germain pagou a multa rescisória estabelecida pelo Barcelona e comprou Neymar por R$ 821 milhões. Foi mais do que o dobro do recorde anterior - pago pelo Manchester United à Juventus por Paul Pogba na última temporada -, mas, mais importante, parecia que iria redefinir a hierarquia do futebol mundial.
Aos 25 anos, Neymar era o próximo na fila para ser o melhor do mundo, atrás de seu companheiro Lionel Messi, e deixou o Barcelona para jogar no PSG, clube que ele Neymar ajudou a eliminar após uma virada espetacular na Champions League (4 a 0 para o PSG na ida e 6 a 1 para o Barcelona na volta). Não foi como Kevin Durant indo para os Golden State Warriors; foi Stephen Curry assinando com o Oklahoma City Thunder.
E como se Neymar não fosse suficiente, o PSG também assinou com Kylian Mbappé, a segunda maior transferência da história: R$ 674 milhões. Na época, ele tinha apenas 19 anos. Se a compra dos direitos de Neymar foi como um ponto de exclamação bem visível no céu, a contratação de Mbappé foi como um raio para que todos ouvissem.
Com talvez os dois melhores do mundo com menos de 30 anos, de repente, não vestindo a camisa de Barcelona ou Real Madrid, o cenário do futebol mundial estava mudando. Os preços que os grandes clubes pagariam pelos melhores do mundo estariam distorcidos para sempre. O mercado de transferência seria arruinado e, se o esporte já não fosse inclinado em favor dos ricos, as contratações de Neymar e Mbappé só aumentariam a noção de que o PSG estava pronto para dominar o futebol mundial.
A única coisa é que, passados dois anos, nada mudou no futebol. A única coisa que está diferente é o PSG.
A temporada europeia permite que as equipes definam o sucesso de todas as formas. Talvez evitar o rebaixamento seja seu objetivo, ou talvez você queira se qualificar para a Liga Europa. Ganhar uma das Copas? É uma opção também. Existe uma grande variedade de potenciais objetivos para focar antes do primeiro jogo da temporada.
No entanto, desde que o Catar assumiu o clube em 2011, o PSG realmente teve apenas um objetivo: a partir de 2012, eles ganharam todos os títulos da Ligue 1, exceto no ano anterior à chegada de Neymar e Mbappé. Títulos franceses se tornaram algo comum. O presidente do clube, Nasser Al-Khelaifi, disse ao The New York Times, em 2016: "Nosso objetivo é tornar o clube uma instituição respeitada em todo o mundo. Se quisermos que isso aconteça, temos que vencer a Champions League".
O problema é o seguinte: as chances de você ser eliminado na Champions League são muito maiores de você vencer a Champions League.
Com base nas casas de apostas, os favoritos para vencer a Champions League da próxima temporada, o Manchester City, têm cerca de 17% de chance de levantar o troféu. Estamos falando de um time incrível, que venceu o campeonato mais difícil do mundo por duas temporadas seguidas. É difícil imaginar o PSG montando um time melhor que esse de Pep Guardiola.
Tem mais: como se faz para construir um time com o objetivo de vencer um torneio de 13 partidas? Pior, a maioria desses jogos é de mata-mata, onde os gols fora de casa podem decidir seu futuro.
A abordagem do PSG tem claramente sido a de contratar grandes astros em vez de construir um elenco com jogadores capazes de contribuir em diversas posições. É basicamente o que o Real Madrid fez, e com sua falta de sucesso em LaLiga (dois titulos em 10 anos), mas com quatro títulos de UCL em seis anos. Esse é o time que o PSG está tentando emular.
Nas duas últimas temporadas, o PSG foi eliminado nas oitavas de final, e Neymar não jogou três das quatro partidas. Ele foi comprado para vencer a Champions League e jogou apenas 25% das partidas que realmente importavam nos últimos dois anos. Ao mesmo tempo, o time de Paris jogou muito bem na UCL. Há dois anos, eles venceram um grupo que incluía o Bayern de Munique. Em 2019, sob o comando do novo treinador Thomas Tuchel, eles lideraram um grupo com o Liverpool, que foi campeão no fim da temporada.
O fracasso do PSG na UCL, especialmente a eliminação para o Manchcester United, deixa claro o que as recentes campanhas do Real Madrid podem esconder: para vencer a Champions League, você precisa também de muita sorte.
As contratações de Neymar e Mbappé não tiveram muito impacto fora da França. Na primeira temporada de Neymar em solo francês, o Real Madrid conquistou sua terceira Champions League seguida. As duas únicas transferências que foram infladas pelo negócio de Neymar foram as consequências de sua saída: o Barcelona contratou Philippe Coutinho e Ousmane Dembélé.
O dinheiro adquirido na venda de Neymar deu ao Barcelona a oportunidade de se fortalecer enquanto a carreira de Messi vai chegando ao fim. Em vez disso, Coutinho foi vaiado diversas vezes no Camp Nou. e Dembélé só esteve saudável para ser titular em 32 partidas em duas temporada de LaLiga.
O impacto mais significante de Philippe Coutinho no futebol europeu foi, provavelmente, o fato de que o dinheiro que o Liverpool fez com a sua venda serviu para a contratação de Virgil Van Dijk e Alisson. Enquanto Klopp e cia. vão buscar uma maneira de manter o troféu em Liverpool, o PSG está totalmente perdido.
O principal alvo de transferência do clube é outro astro: o jovem holandês Matthijs de Ligt, de 19 anos. O próprio Mbappé sugeriu na cerimônia de premiação da Ligue 1 no mês passado que ele poderia estar disposto a deixar o clube. Enquanto isso, Neymar está sendo investigado após ser acusado de estupro, e Al-Khelaifi questionou abertamente seu compromisso com o clube, dizendo: "Ninguém forçou Neymar a vir para o PSG. Ninguém o empurrou para cá. Ele quis vir."
Fontes dizem à ESPN que o PSG está aberto a vender Neymar, mas, dada a forma como o adquiriram, eles basicamente criaram um mercado no qual eles são o único clube no mundo que pode pagar por ele. Além disso, entre os clubes que poderiam conseguir um acordo mais barato, o Real Madrid já gastou muito nesta janela, o Manchester City nunca comprou um jogador como ele, e o Manchester United provavelmente não tem o que é preciso para atrair Neymar. Sobra o Barcelona.
Talvez esse seja o fim adequado para algo que deu completamente errado. Se Neymar voltar para a Espanha, vai ser como se nada disso tivesse acontecido.