Em meio à talentosa geração que brilha com as principais camisas do futebol europeu, Portugal tem a próxima "joia" que encantará o mundo com a camisa lusa e que tem o aval de ninguém menos que Cristiano Ronaldo, o grande expoente da seleção.
Aos 19 anos, João Neves é tratado como uma das maiores promessas da equipe portuguesa, que encara Liechtenstein pelas eliminatórias para a Eurocopa nesta quarta-feira (15), às 16h45 (de Brasília), com transmissão pela ESPN no Star+.
Elogiado por estrelas da seleção, como o lateral-direito João Cancelo, do Barcelona, e "protegido" por Ronaldo, com quem jogou basquete na última convocação à equipe principal, o meio-campista fez toda a base no Benfica.
A prova de sua capacidade técnica é que costumava jogar em categorias acima de sua idade, graças ao talento e à capacidade de desequilibrar as partidas em que participava.
"Isso demonstrava a qualidade que possuía desde menino. Tinha uma determinação impressionante. Ele conseguia ver com antecedência algumas situações de jogo muito antes dos adversários!", explica Tiago Faustino, antigo auxiliar-técnico da formação do Benfica, ao ESPN.com.br.
"Um atleta determinado, bem disposto e que nunca fazia cara feia. Ele tinha uma capacidade mental muito forte porque tinha um bom acompanhamento familiar".
João Neves colecionou títulos na base do Benfica, entre eles a Uefa Youth League e também a Champions League sub-19. Ao ganhar tudo na base, o garoto se credenciou à promoção para o time principal, com aval do técnico alemão Roger Schmidt, e também já sentiu o gosto de ser campeão português e da Supercopa do país.
"A gente fala brincando, e meio sério também, que ele praticamente obriga o treinador a jogar pela forma como trabalha. Os treinadores não conseguem deixá-lo fora e arrumam um lugar para jogar pela postura. É incrível a maturidade dele pela pouca idade que possui", completou Faustino.
'Se encaixa perfeitamente na Premier League'
Destaque desde muito cedo na carreira, João Neves agora parece pronto a superar as fronteiras de Portugal. O meia foi um dos 25 finalistas do prêmio Golden Boy, entregue ao principal jogador sub-21 do futebol europeu, e passou a despertar interesse de gigantes do continente.
De acordo com o jornal português O Jogo, clubes como Juventus, Manchester United, PSG, Manchester City e Borussia Dortmund monitoram o garoto. No entanto, o Benfica usa a multa rescisória de 120 milhões de euros (R$ 630 milhões) para segurar a o meia, eleito o melhor do Campeonato Português em setembro, por mais algum tempo em Lisboa.
"Como torcedor do Benfica queria que ele ficasse aqui para sempre (risos). Mas acredito que será apenas uma questão de tempo até ele chegar ao mercado inglês, espanhol, francês ou alemão. Ele se encaixaria perfeitamente na Premier League. Em breve será titular da seleção", apostou o ex-auxiliar.
A estreia na seleção aconteceu na última Data Fifa, durante a goleada por 5 a 0 sobre a Bósnia, Neves arrancou um elogio sincero de Cancelo nas redes sociais. "Meu bolinha, o que tu jogas", escreveu o lateral do Barcelona, visivelmente impressionado com a qualidade do novo companheiro.
"Ele é muito carismático e de fácil trato, todos gostam dele. É muito humilde. Os atletas de renome mundial tem apreço por ele", disse Tiago.
Onde assistir a Liechtenstein x Portugal?
Liechtenstein x Portugal, válido pelas eliminatórias da Eurocopa, terá transmissão pela ESPN no Star+, nesta quinta-feira, às 16h45 (de Brasília).