David Sullivan é maior acionista do West Ham, semifinalista da Europa League e fez fortuna no mercado do entretenimento adulto
Dono de um império avaliado em 1,2 bilhão de libras (R$ 7,93 bilhões na cotação atual), o polêmico David Sullivan é o principal acionista do West Ham, que enfrentará o Eintracht Frankfurt nesta quinta-feira (28), às 16h (de Brasília), pelas semifinais da Europa League. A partida terá transmissão, ao vivo, pela ESPN no Star+.
O magnata fez sua fortuna a partir dos 21 anos com a venda de fotos sensuais, revistas adultas e filmes eróticos de baixo orçamento. Nos anos 70, ele chegou a controlar boa parte do mercado de revistas do segmento do Reino Unido, ao lado do sócio David Gold.
Na década seguinte, o empresário comprou os jornais "Sunday Sport" e "Daily Sport", dos quais foi dono até 2007.
A primeira aventura de Sullivan como proprietário de um clube de futebol foi no Birmingham, a partir de 1993, com os irmãos Ralph e David Gold.
Ele conseguiu fazer o time subir para a Premier League pela primeira vez depois de 16 anos e após algumas quedas e acessos, entregou o o clube na principal divisão inglesa quando vendeu suas ações, em 2009. No entanto, nunca caiu nas graças dos torcedores, que esperavam resultados mais expressivos.
Menos de um ano após saírem do Birmingham, Sullivan e David Gold adquiriram 50% do West Ham. Atualmente, Segundo o jornal "The Guardian", Sullivan é o principal acionista com 38,8%. Gold tem 25,1%, enquanto o restante é dividido entre outros sócios.
Uma das medidas mais impopulares da gestão do cartola foi ter abandonado o tradicional estádio Boleyn Ground (nome oficial do Upton Park), que foi casa dos Hammers por 112 anos, e assumir a administração do Estádio Olímpico de Londres. Os torcedores ficaram furiosos e viram o desempenho do time mandante ser muito aquém nas primeiras temporadas.
Além disso, Sullivan nomeou no ano passado sua então esposa, Emma Benton-Hughes, como diretora do clube. Ele a conheceu na indústria do entretenimento adulto, quando ela era uma atriz e diretora de filmes - entre o fim dos anos 90 e 2000 - com o nome artístico de Eve Vorley.
Ela chegou a ter um fã-clube - comandado pelo próprio irmão - com 19 mil sócios. Os filhos de Sullivan e Emma, Dave e Jack, também foram colocados para trabalharem na diretoria dos Hammers.
No entanto, para delírio dos tabloides ingleses, Sullivan se separou de Emma após 25 anos e engatou um romance com outra atriz conhecida de filmes adultos no Reino Unido.
Atualmente, o West Ham é comandado pelo técnico David Moyes (ex-Manchester United e Everton) e ocupa a sétima posição na Premier League, com 52 pontos.
Na Europa League, o time chegou às semifinais após deixar para trás Genk, Rapid Viena e Dínamo de Zagreb na primeira fase. Depois, eliminou o hexacampeão Sevilla nas oitavas de final e o Lyon nas quartas.