Lakers perderam por 131 a 116 para os Bucks, atuais campeões da NBA, em jogo nesta última terça-feira (8)
Uma derrota preocupante para o atual campeão da NBA Milwaukee Bucks na noite desta terça-feira (8) abalou o vestiário do Los Angeles Lakers: o time não está funcionando, e algo deve ser feito para colocá-lo de volta no curso com o prazo de trocas, nesta quinta-feira (10), se aproximando rapidamente.
A suspeita vinha aumentando há semanas, se não meses, para uma equipe dos Lakers montada com a conquista do título em mente, disseram fontes à ESPN. Agora com uma campanha de 26-29, após a derrota por 131 a 116 para os Bucks, a clareza do reconhecimento estava ligada ao momento, disseram fontes.
Los Angeles esteve 30 pontos atrás de Milwaukee, enquanto o duas vezes MVP Giannis Antetokounmpo começou com 11 de 11 em quadra a caminho de uma noite dominante de 44 pontos, 14 rebotes, 8 assistências e 2 bloqueios.
"Isso me diz que não estamos no nível deles", disse LeBron James categoricamente quando perguntado se a derrota revelou algo sobre onde os Lakers estavam. "Quero dizer, eu poderia ter dito isso antes do jogo."
De fato, quando perguntado sobre o confronto com os Bucks após o treinamento de segunda-feira (7), James não se esquivou da enorme diferença entre Milwaukee (35-21) e Los Angeles.
"Obviamente, você sempre usa os jogos para ver onde está naquele momento, mas sabemos onde estamos neste momento: sentados em alguns jogos, poucos jogos abaixo de 0,500", disse ele. "Não joguei o basquete que gostaríamos de jogar."
O breve período de tempo em que Los Angeles jogou até o nível que aspira veio no quarto período com Russell Westbrook no banco.
O técnico dos Lakers, Frank Vogel, pelo segundo jogo consecutivo e pela terceira vez nesta temporada, sacou o armador. Westbrook foi substituído com dois minutos e 34 segundos restantes no terceiro quarto contra os Bucks e não voltou ao jogo.
Los Angeles superou Milwaukee por 37 a 28 a partir desse momento e, por um breve momento, após uma enterrada de Malik Monk com 5:05 restantes no quarto, reduziu a vantagem para 10 pontos.
Os Lakers finalmente acenaram com a toalha branca com 27,3 segundos restantes, uma diferença de 15, quando Vogel substituiu James e Anthony Davis.
Quando uma violação do relógio do Bucks interrompeu brevemente a ação com 3,3 segundos restantes e James e Davis se sentaram um ao lado do outro no banco dos Lakers, Westbrook - com um grande sorriso no rosto - cumprimentou os capitães do Los Angeles com tapinhas em suas mãos. Ombros e tapinhas nas costas de suas cabeças, enquanto o par parecia fazer um contato visual mínimo com ele.
James foi questionado sobre a troca.
"Ouça, eu quero ajudar AD, eu quero ajudar Russ. AD quer me ajudar, ajudar Russ, e Russ quer nos ajudar", disse James. "Obviamente, ultimamente, Russ não sentiu que tinha uma oportunidade ou com as oportunidades que recebeu, não nos ajudou tanto quanto gostaria. Não fizemos um grande trabalho em ajudá-lo."
Westbrook, que aceitou abertamente a decisão de Vogel de não jogar com ele na prorrogação no sábado (5) contra o New York Knicks porque os Lakers venceram o jogo, não cantou a mesma música na terça-feira.
"Eu não deveria ter que atingir nenhum ponto de referência, para ser honesto", disse Westbrook quando perguntado o que ele deveria fazer ao longo de um jogo para ganhar tempo de jogo no momento crítico. "Coloquei muito trabalho e tenho muito respeito neste jogo. Não tenho que bater um ponto de referência, ou não deveria. Ganhei o direito de estar fechando escalações."
Westbrook, quando perguntado sobre o que afligiu os Lakers nesta temporada, disse que a "coisa número 1" a ser corrigida seria "criar alguma consistência dentro de nossa equipe, o que não temos no momento".
A terça-feira ainda marcou o 27º time titular diferente dos Lakers em seu 55º jogo. Foi apenas a 18ª vez que James, Davis e Westbrook jogaram juntos.
Enquanto Los Angeles está 10-8 nesses jogos, manter-se firme e esperar que a porcentagem de vitórias melhore para terminar a temporada forte não é vista como uma opção viável pelos jogadores da equipe, disseram fontes à ESPN.
Resta saber o que Los Angeles pode realizar no mercado comercial com os jogadores que possui. Fora dos três grandes dos Lakers, todos os jogadores do elenco assinam um contrato mínimo, exceto Talen Horton-Tucker (no primeiro ano de um contrato de três anos, 30,3 milhões de dólares (R$ 159,4 milhões nas cifras atuais) e Kendrick Nunn (no primeiro ano de um contrato de mesmo valor). Contrato de dois anos e 10,3 milhões de dólares (R$ 54,2 milhõs) com uma opção de jogador pelo segundo ano).
James ajudou na construção do elenco de Los Angeles na off-season, consultando Rob Pelinka, vice-presidente de operações de basquete e gerente geral dos Lakers, em tudo, desde a troca de Westbrook com o Washington Wizards até contratações de agentes livres, disseram fontes à ESPN. Pelinka continuará colaborando com James até o final do prazo, na tentativa de melhorar as chances dos Lakers de uma boa campanha nesta temporada, disseram fontes à ESPN.
Embora haja urgência no lado dos Lakers, isso não significa que a intenção possa aumentar o apelo do que eles têm a oferecer a outras equipes.
"Ainda há muito basquete a ser jogado", disse James pouco antes de terminar sua coletiva de imprensa conjunta com Davis e deixar a arena com o cara com quem ele se juntou para ganhar um campeonato cerca de 16 meses atrás. "Ainda há uma oportunidade para deixarmos uma marca nesta temporada, mas vai demorar um pouco, vai demorar muito. Vai demorar muito. Mas nada vale a pena ter se não vale a pena trabalhar."
Davis acrescentou: "Eu não acho que desistimos disso. Eu sei que não. Eu não acho - eu sei que não. Como Bron disse, ainda temos muito basquete. Nós podemos mudar isso, mas vai dar muito trabalho. Para fazer isso, vai nos levar como uma equipe, coletivamente para fazê-lo. Temos que comprar. Só precisamos, todos vão lá e Joguem um para o outro. Joguem duro. Joguem altruístas. E tentem mudar isso antes que fique muito ruim."