Criar um legado é algo que poucos jogadores conseguem fazer na NBA. E James Harden é um deles.
O astro do Houston Rockets é um dos grandes talentos de sua geração - e de todos os tempos, principalmente quando falamos de ataque. Mas não há como negar que uma coisa incomoda quando olhamos para o histórico do 'Barba': seu retrospecto nos playoffs.
Nesta sexta-feira, ele terá mais uma chance de mudar seu legado. Uma série contra o forte Los Angeles Lakers de LeBron James e Anthony Davis. O jogo 1 da semifinal do Oeste pode ser o primeiro passo para alterar a forma como pensamos em Harden nos playoffs - e nos anos em que ele voltou para casa criticado por suas atuações.
2013: Na primeira rodada contra seu ex-time, o Oklahoma City Thunder, Harden não conseguiu aproveitar a ausência de Russell Westbrook em quadra. Os Rockets caíram no jogo 6 da série, e o camisa 13 terminou a partida com 26 pontos, mas acertando apenas sete dos 22 arremessos que tentou.
2014: Assim como no ano anterior, os Rockets de Harden não passaram da primeira rodada - também depois de seis jogos. Na partida decisiva contra o Portland Trail Blazers, foram 34 pontos para o astro de Houston - mas só dois deles foram marcados no último quarto da derrota.
2015: Pela primeira vez, Houston passou pela primeira rodada dos playoffs com Harden no elenco. Mas, também pela primeira vez, o time teve o Golden State Warriors em seu caminho.
Nas finais da conferência, os Rockets perderam a série depois de cinco jogos. Na quinta e decisiva partida, Harden fez apenas 14 pontos (só um no quarto período) e quebrou o recorde de turnovers em um jogo de playoff, com 12.
2016: Os Warriors apareceram no caminho de Harden mais uma vez, agora na primeira rodada dos playoffs, e passaram por cima dos Rockets. Foram três massacres na série que durou cinco jogos - 26 pontos de vantagem no jogo 1, 27 no jogo 4 e 33 no jogo 5.
No último duelo da série, Golden State não tinha o MVP Stephen Curry em quadra, mas nem os 35 pontos de Harden foram suficientes para dar uma chance a Houston, que perdeu por 114 a 81.
2017: Depois de passar pelo Thunder, os Rockets enfrentaram o San Antonio Spurss nas semis do Oeste. No jogo 6 em Houston, os Spurs não tinham Kawhi Leonard e Tony Parker, mas LaMarcus Aldridge chamou a responsabilidade com 34 pontos e 12 rebotes.
Harden, por outro lado, fez só 10 pontos e teve seis turnovers - contra só dois arremessos convertidos.
2018: Mais uma vez nas finais do Oeste. Mais uma vez contra os Warriors. Os Rockets levaram o histórico time de Kevin Durant, Stephen Curry, Klay Thompson e Draymond Green a sete jogos. Até que...
Chris Paul sofreu uma lesão muscular no jogo 5 e não foi para as partidas decisivas - ambas vencidas pelos Warriors. No sétimo confronto, Harden fez 32 pontos, 10 no último quarto, mas acertou só dois dos 13 arremessos de três que tentou - e os Rockets tiveram a inesquecível sequência de 27 chutes de três errados, 10 do camisa 13, no caminho para a derrota e eliminação.
2019: O filme se repetiu para Harden... Os Warriors, que perderam Kevin Durant depois do quinto confronto da série, venceram os Rockets em seis jogos nas semifinais do Oeste.
Harden foi o cestinha mais uma vez, com 35 pontos, 12 deles feitos no último quarto. Mas, do outro lado da quadra, Stephen Curry fez um dos grandes jogos de sua carreira: depois de zerar no primeiro tempo, o armador fez 33 pontos nos dois últimos quartos e arrancou a vitória e a classificação dos Warriors.