A NBA está de volta, e a parte de trás do uniforme de LeBron James vai permanecer igual.
A estrela do Los Angeles Lakers disse neste sábado (11) que será um dos poucos jogadores da NBA que renunciarão a mensagem de justiça social no lugar de seus nomes na camisa quando a temporada for resumida em Orlando, Flórida.
"Na verdade, eu não coloquei uma mensagem na minha camisa", disse James durante uma videoconferência com repórteres. "Não foi nenhum tipo de desrespeito com as mensagens disponibilizadas aos jogadores. Eu apoio qualquer um que colocar uma mensagem nas suas costas. Só é algo que não ressoa seriamente a minha missão, meu objetivo".
"Eu adoraria ter tido uma voz no que fosse escrito no meu uniforme. Tinha algumas coisas em mente, mas não fiz parte do processo, o que é OK. Estou absolutamente tranquilo com isso... Não precisa de algo nas minhas costas para as pessoas entenderem a minha missão ou saber o motivo pelo qual estou aqui".
Até a tarde da última quarta-feira (8), 285 dos 350 jogadores elegíveis da NBA já haviam selecionado uma mensagem de justiça social para ser escrita nos seus uniformes, enquanto 17 optaram por usarem seus nomes, de acordo com a diretora executiva da NBPA (Associação dos Jogadores), Michele Roberts.
A lista de nomes sugeridos foi acordada entre a NBPA e a NBA e disponibilizada para os jogadores via e-mail. A lista contém as mensagens: Black Lives Matter (Vidas negras importam); Say Their Names (Diga seus nomes); Vote (voto); I Can’t Breathe (Eu não consigo respirar); Justice (Justiça); Peace (Paz); Equality (Igualdade); Freedom (Liberdade); Enough (Chega); Power to the People (Poder para as pessoas); Justice now (Justiça agora); Say Her Name (Diga o nome dela); Sí Se Puede (Sim, podemos); Liberation (Libertação); See Us (Nos veja); Hear Us (Nos escute); Respect Us (Nos respeite); Love Us (Nos ame) Listen (Ouça); Listen to Us (Nos ouça); Stand Up (Se posicione); Ally (Aliado); Anti-Racist (Anti-racista); I Am A Man (Eu sou homem); Speak Up (Fale); How Many More (Quantos mais); Group Economics (Economia de grupo); Education Reform (Reforma da educação) e Mentor.
Companheiro de James, JaVale McGee está entre os jogadores que escolheram usar uma mensagem, selecionando 'Respect Us' (Nos respeite) para a parte de trás do uniforme de número 7.
"Eu, definitivamente, acho que respeito é um fator chave na justiça social", McGee disse no sábado. "Acho que devemos, definitivamente, chegar à igualdade. Nós, definitivamente, precisamos receber o mesmo respeito que todo mundo".
McGee, que sofre de asma, também disse que se sente "muito confortável" na 'bolha' graças às precauções que a liga tem tomado.
"Sinto que estou muito focado - e estive assim todo o ano - em um objetivo, que é ser campeão da NBA", disse. "Então se eu seguir como segui por toda minha vida... quero dizer, eu tenho asma, poderia ter saído antes. Então sinto que devo continuar".
James afirmou que não pensou em nenhum momento na possibilidade de ficar de fora do restante da temporada mesmo com a grande quantidade de casos de COVID-19 na Flórida e com os protestos por justiça social decorrentes da morte de George Floyd.
"Nunca passou pela minha mente que não jogaria esse belo jogo de basquete que une tantas pessoas, que traz falicidade e alegria", disse ames. "Estou feliz por ter uma plataforma na qual as pessoas não só de divertem pelo jeito que eu jogo, pelo jeito que nosso time joga, mas que também pelo que sou capaz de fazer fora das quadras também".
"Disposto a usar minha plataforma, a usar a plataforma da NBA, a continuar a conversar sobre o que está acontecendo. Porque não vou parar enquanto não ver uma real mudança para nós na América Negra, para afro-americanos, para pessoas 'de cor'. Acredito que posso fazer as duas coisas".
James, 35, conversou com os repórteres enquanto usava um boné preto, estilo beisebol, com seu slogan, 'Mais do que um atleta', bordado na frente, além de uma grossa barba que deixou crscer durante esse período de quarentena.
O primeiro treino em grupo dos Lakers, realizado no sábado, aconteceu quatro meses após o dia que a liga foi interrompida por causa do coronavírus.
"Isso me deu a oportunidade de ficar em casa e comensar o longo um longo tempo que perdi nos últimos anos porque estive jogando nesta liga e trabalhando duro para ser um dos melhores, se não o melhor, a ter jogado este jogo", disse LeBron. "Então sacrificar esse tempo com minha família foi o meu maior desafio e a parte mais difícil".
O que não tem sido tão difícil para os Lakers até agora foi ter encontrado a camaradagem que os ajudou a ter a melhor campanha da Conferência Oeste quando a temporada foi pausada.
Frank Vogel, técnico dos Lakers, afirmou que o pivô reserva Dwight Howard se juntou à equipe em Orlando. Citando 'motivos de privacidade', Vogel não divulgaria quantos jogadores do elenco de 17 homens estão com a equipe no momento.
"É como se nunca tivéssemos saído", disse James. "Resumimos exatamente de onde paramos".