O retorno de Michael Jordan à NBA, em 1995, depois de 15 meses afastado onde se arriscou no beisebol, não foi triunfal logo de cara. O astro, porém, logo na sua primeira temporada completa, ajudou o Chicago Bulls a ter uma temporada histórica e conquistou mais um título.
E esse título teve ajuda indireta de Pernalonga e companhia, podemos dizer, como mostra o documentário "The Last Dance", produzido pela ESPN dos Estados Unidos.
Logo que voltou à NBA em 1995, enferrujado, Jordan viu o seu Chicago Bulls ser eliminado nos playoffs pelo Orlando Magic de Shaquille O'Neal e Penny Hardaway. Não aceitando o fracasso e com uma pré-temporada digna, o camisa 23 não queria perder tempo e tinha a vingança em mente para 95-96.
E nem mesmo as filmagens de "Space Jam: O Jogo do Século", iniciadas na metade do ano de 1995, iriam afetar sua preparação.
"Ele sabia que Space Jam não era tão importante quanto voltar e jogar basquete no nível que desejava. Enquanto filmavam, ele voltou a treinar", diz Phil Jackson, técnico dos Bulls, no documentário.
A produção do filme, da Warner Bros., até montou uma academia particular para Jordan nos estúdios do set de filmagem.
"Eu queria treinar e procurava um lugar para isso. Eles me falaram 'não se preocupe, cuidaremos disso'. Quando chegamos para filmar, estava tudo pronto", disse jordan.
"Havia o 'Jordan Dome'. Parecia profissional. Fabuloso. Quadra linda, halteres. O personal trainer dele estava lá", conta Joe Pytka, diretor do filme.
E os dias de filmagem não eram suficiente para Jordan, que saía da frente das câmeras e ia direto trabalhar na sua preparação física.
"Era de segunda a sábado. Começávamos às 7h eu tirava duas horas de folga e ia trabalhar com o Tim (personal trainer). Passei 15 meses transformando meu corpo para o beisebol. Basquete tem mais peito, ombro. Precisei reconstruir meu corpo inteiro, o que não foi fácil. Depois que terminávamos, geralmente ao redor das 19h, convidávamos pessoas para jogar 'peladas'", relembra o camisa 23.
"Pensamos em chamar os melhores da liga para ver a galera antes do começo da temporada e virou o bicho. Todos queriam ir na Warner jogar com Michael. Era a chance de ele ver todos. E a gente fazia relatórios", relata BJ Armstrong, ex-companheiro dos Bulls.
"Não sei como ele filmava o dia todo e tinha energia para jogar por três horas. Ele parecia um vampiro, de verdade", relembrou Reggie Miller, que junto com Dennis Rodman, Patrick Ewing, Charles Barkley e outras estrelas se juntaram a Jordan nas 'peladas'.
O resultado do trabalho deu certo. Jordan voltou em grande estilo na sua primeira temporada completa no retorno. Ele teve médias de 30,4 pontos (cestinha da liga), 6,4 rebotes e 4,6 assistências, ganhando o quarto MVP de sua carreira.
Mais do que isso, os Bulls venceram 72 jogos na temporada regular - estabelecendo um recorde que só foi quebrado pelo Golden State Warriors de 2015-16 -, e foram campeões novamente.
Space Jam foi lançado em novembro de 1996 e arrecadou mais de US$ 200 milhões em bilheteria.