Isiah Thomas foi um dos maiores armadores da história da NBA. MVP das Finais, bicampeão com o Detroit Pistons, 12 vezes All-Star. Mas seu talento por si só não foi capaz de fazer ele estar presente no maior elenco da história do basquete: o Dream Tem da Olimpíada de Barcelona-92.
Isiah tinha 31 anos, ainda era um jogador da primeira prateleira da NBA. Mas, apesar de nunca ter sido comprovado, foi especulado que Michael Jordan foi um dos líderes do movimento que não queria Thomas no Dream Team, conforme retratado no documentário "The Last Dance", produzido pela ESPN dos Estados Unidos.
"Antes da Olimpíada de 92, Rod Thorn (ex-gerente dos Bulls que comandava a convocação da seleção dos EUA) falou que iam me adorar no Dream Team. Perguntei quem jogaria. E ele 'o cara de quem está falando, ou pensando, não jogará'", diz Jordan, no documentário.
"Não sei o que aconteceu nesse processo. Eu podia ser convocado, mas não fui", diz Thomas.
Nos anos 80, Thomas era o líder dos "Bad Boys" do Detroit Pistons, odiados pelo resto da NBA pelo jogo de imposição física que muitas vezes era interpretado como deslealdade.
Os Pistons e Chicago Bulls se enfrentaram na final do Leste por três anos seguidos, entre 89 e 91, com Detroit ganhando os dois primeiros adotando as "Jordan Rules", regras criadas pela comissão técnica para conter o camisa 23 adversário que incluía não permitir bandejas mesmo que a força física fosse necessária para tal.
A rivalidade era tanta que, após os Bulls varrerem os Pistons na final do Leste de 91, Detroit deixou a quadra antes do jogo acabar e sem cumprimentar os jogadores de Chicago.
"Eu respeito o talento de Isiah Thomas. Para mim o maior armador de todos os tempos é Magic Johnson e logo atrás vem Isiah Thomas. Por mais que eu o odeie, eu respeito sua categoria. Insinuaram que eu perguntei dele, mas nunca o mencionei", analisa Jordan.
"Baseado no ambiente e na camaradagem daquele time. A dinâmica era harmoniosa. Isiah mudaria isso? Sim. Se quiserem atribuir isso a mim, beleza, mas não fui eu", completou.
"Isiah tinha treta com Magic, Bird e Pippen. Já é meio time. Ninguém queria jogar com ele. Todos colocam a culpa em Michael porque sabíamos que a antipatia era aberta", explica Michael Wilbon, comentarista da ESPN.
O Dream Team foi para Barcelona com Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Scottie Pippen, John Stockton, Karl Malone, Chris Mullin, Clyde Drexler, David Robinson, Charles Barkley, Patrick Ewing e o então jogador universitário Christian Laettner, ganhando o ouro e deixando o mundo boquiaberto com o show em quadra e tamanha facilidade para o título.