O Chicago Bulls dos anos 90 será sempre lembrado como o time de Michael Jordan, mas a dinastia triunfante foi marcada por performances que vão além do GOAT.
Scottie Pippen e Dennis Rodman deram à equipe a grandeza defensiva que ajudou a garantir que os Bulls tivessem um perfeito histórico de seis vitórias e nenhuma derrota nas Finais da NBA.
Ambos não só ajudaram Chicago a vencer todos os anéis, mas também reformularam a NBA no processo, prenunciando algumas das principais tendências da liga.
Indo para os episódios 3 e 4 de "The Last Dance" (que está sendo transmitido na ESPN dos Estados Unidos), vamos mergulhar no que tornou as duas alas especiais - e como ainda vemos essa influência no jogo de hoje.
O protótipo
A dinastia dos Bulls começou no final do primeiro quarto do jogo 2 das Finais de 1991.
Chicago havia perdido o jogo 1 em casa contra Magic Johnson e o Los Angeles Lakers, tornando o jogo 2 o jogo mais importante da história do Chicago Bulls. Vença o jogo e a série estará empatada, perca o jogo e estarão 0-2 atrás contra a franquia que venceu cinco dos últimos 11 títulos da NBA.
O técnico Phil Jackson começou a série com Jordan marcando Magic, o que fazia sentido. Naquela época, Jordan era um dos melhores marcadores da liga. Mas até MJ lutou para conter Magic. Jordan enfrentou problemas durante o jogo 1 e o triplo-duplo de Johnson levou os Lakers a uma enorme vitória fora de casa. Quando Jordan marcou sua segunda falta em apenas oito minutos no jogo 2, parecia que os Bulls estavam com problemas.
Foi quando Pippen, de 25 anos, foi encarregado de defender o melhor armador de todos os tempos. Foi um ajuste feito por necessidade, mas mesmo assim um golpe de mestre. Pippen e os Bulls imediatamente forçaram um turnover pela violação de 24 segundos. Após uma rápida cesta de Horace Grant, do outro lado, Pippen rapidamente foi para cima de Magic antes da meia-quadra. A torcida percebeu a intensidade e começou a aplaudir o esforço de Pippen.
Sentindo o momento, Magic não passou a bola. Em vez disso, foi para cima de Pippen. Os dois se enfrentaram por 15 metros, com os outros oito jogadores assistindo. Quando chegaram ao lado esquerdo do ataque dos Lakers, a torcida dos Bulls estava em frenesi.
Johnson forçou e tentou um arremesso mirabolante, mas acabou errando por muito. O clima de toda a série estava mudando. Por outro lado, Jordan, agora livre de defender Johnson, rapidamente encontrou Bill Cartwright para uma cesta fácil. Quando Magic recebeu a bola após a cesta dos Bulls, Pippen estava esperando por ele na linha de lance livre.
Magic passou para o lado ofensivo e pediu tempo. A série nunca foi a mesma. Os Lakers nunca foram os mesmos. A liga nunca foi a mesma.
Quando Pippen assumiu a marcação de Magic, os Bulls mantiveram uma vantagem estreita de 20 a 18. Eles venceram os Lakers por 87 a 68 no resto da partida, com Magic terminando o jogo com 4-13 em arremessos de quadra.
"Eles estavam tentando me cansar ou tirar a bola das minhas mãos", disse Johnson após o jogo. "Scottie é mais físico que Michael, então a batalha foi um pouco diferente."
Pippen passou muito mais tempo marcando, pressionando e aprisionando Magic no resto da série. Os Bulls venceram quatro jogos consecutivos e seu primeiro título da NBA.
Johnson nunca tinha visto um marcador como Pippen. Ninguém tinha.
De certa forma, Pippen estava para a defesa como Magic estava para o ataque. Magic combinou habilidades e tamanho no ataque de maneiras que, na época, fizeram dele o jogador mais talentoso da história da NBA. Com 2,03m, 95kg quilos, Pippen era forte o suficiente para lidar com o tamanho, mas atlético o suficiente para lidar com a rapidez também. Ah, e sobre esses braços - a envergadura de 2,20m de Pippen permitiu que ele conseguisse constantemente rebotes, tocos e desviasse passes que estariam fora do alcance dos jogadores normais.
Ele podia marcar todas as posições em um nível de elite, mas isso era apenas o começo. Pippen não era apenas uma praga maníaca e confiante com a bola, ele também era um defensor feroz com um tempo de bola implacável, exibindo o tipo de grandes instintos que vêm apenas por ser um excelente talento geral.
"Tínhamos que nos preocupar com Scottie na defesa da mesma forma que fazíamos com os outros grandes jogadores da liga no ataque", disse Brent Barry à ESPN
Pippen era o Honey Badger da NBA.
Os treinadores adversários teriam que levar em conta a defesa de Pippen em seus planos de jogo, mas seu ataque também não era ruim. Ele foi um dos melhores marcadores de transição da liga e também poderia fazer seu trabalho defensivo na meia-quadra. Seu shot chart de 1996-97 - sua última temporada de All-Star - revela que ele era uma ameaça no garrafão, na média-distância e da marca de três pontos.
(Pippen fez quase 37% de suas mais de cinco tentativas de 3 pontos por jogo atrás da linha menor de seis metros. Quando a linha voltou à sua posição atual para 1997-98, sua precisão caiu para cerca de 32%).
Quando os Bulls venceram o título para cima dos Lakers no jogo 5 das Finais de 1991, Pippen mostrou ao mundo seu poder ofensivo, terminando o jogo com 32 pontos, 7 assistências, 13 rebotes e 5 roubadas de bola. Ele jogou todos os 48 minutos quando os Bulls colocaram um fim à dinastia dos Lakers e iniciaram a sua própria.
Pippen deixou seu próprio legado no jogo. O top 50 de plus-minus de 2019-20 da ESPN - que estima o verdadeiro impacto em quadra de um jogador - é preenchido com grandes alas que fornecem valor real de ataque. Esses são os tipos de jogadores que ganham grandes contratos na agência livre - muito mais do que Pippen fez com o Bulls.
Olhando para a lista dos MVPs de Finais recentes, é impossível não ver o impacto de Pippen. Muitos dos jogadores mais impactantes de hoje são construídos como Pippen. De Kawhi Leonard a LeBron James e Andre Iguodala, os famosos protagonistas de playoffs jogam muito como Pippen. Acontece que você ser bom nos dois lados da quadra é útil quando os jogos são mais importantes.
No episódio 2 de "The Last Dance", Pippen conta que seu ídolo do basquete quando era menor era Julius Erving. Isso faz sentido - Dr. J foi um dos primeiros astros a nos mostrar que atacar o garrafão pode ser bonito e efetivo. Mas com todo o respeito, Dr. J não defendia como Pippen, e os alas mais valiosos de hoje são capazes de marcar de maneiras que evocam mais Scottie do que Julius.
O legado de Pippen sofre um pouco de um viés natural e ofensivo no discurso do basquete. A imagem icônica do Jogo 2 das Finais da NBA de 1991 sempre será a cesta de Jordan. E deveria ser. Mas o triunfo dos Bulls sobre o Lakers foi possível graças apenas à defesa de Pippen, especificamente sua capacidade de frustrar sozinho o melhor armador de todos os tempos.
Duas décadas depois, Leonard (2014) e Iguodala (2015) venceram o prêmio de MVP das Finais por desempenhos defensivos notáveis contra LeBron James, que é o jogador mais próximo que já vimos de Magic. Essas grandes performances evocaram Pippen tanto quanto Jordan.
O trabalho sujo vital
A dinastia dos Bulls terminou em 1998 em Utah, quando Chicago derrotou Karl Malone e o Utah Jazz. Em vez de Magic, o Jazz possuía o Mailman [Karl Malone], um dos jogadores mais dominantes que a liga já viu.
Embora essa série seja sempre lembrada pelo tiro que colocou fim a ela, os Bulls não teriam vencido sem os serviços do enigmático Dennis Rodman. Rodman era a peça perfeita para marcar Malone, tanto física quanto mentalmente. Ele incomodou, provocou e conteve o melhor jogador de Utah.
Quão bom foi Malone? Em 1997-98, o Mailman estava em seu auge, o segundo melhor jogador da NBA. Ele venceu o MVP de 97 e terminou em segundo em 1998, atrás da Jordânia. Ele era um monstro.
Enquanto a maioria dos pivôs do tipo pick-and-roll se especializou em correr até a cesta para enterradas fáceis ou se aventurar em jump-catch-and-shoot, Malone poderia fazer tudo. Ele tinha o tipo de corpo de Hulk Hogan, mas tinha o toque para fazer cestas de qualquer jeito.
O Mailman poderia marcar de todos os pontos da área de 2 pontos, e se os Bulls tivessem alguma esperança de vencer o Jazz, eles precisariam de Rodman para segurá-lo. O Jazz repetidamente testou Rodman no poste baixo, mas ele se manteve forte.
Como Draymond Green para os Golden State Warriors, Rodman não precisou se preocupar com sua própria pontuação. Os Bulls tinham o melhor ataque da NBA, apesar de Rodman mal ter marcado. Ele nunca teve uma média de mais de 12 pontos por jogo em uma temporada (e Green fez isso apenas uma vez). Mas isso não significa que Rodman não tenha contribuído para o ataque.
A defesa de Rodman contra Malone começava no ataque. Ele era uma ameaça absoluta nos rebotes ofensivos. A incrível proficiência ofensiva de Jordan, Pippen e Toni Kukoc libertou Rodman para perpetuamente incomodar Malone perseguindo rebotes ofensivos. Parar os Bulls não significava apenas forçar Jordan e Pippen a errar os arremessos - como se isso não fosse difícil o suficiente - significou forçar Rodman e seus colegas de equipe a não conseguir rebotes também.
Durante a temporada 1996-97, Rodman pegou ridículos 19% dos rebotes ofensivos disponíveis. Malone teve que gastar muita energia tentando limpar garrafão apenas para parar durante os confrontos das Finais de 97 e 98. Para o crédito de Malone, ele venceu as batalhas contra Rodman mais do que as perdeu, mas o esforço diminuiu seu jogo em geral.
Os Bulls mantiveram Malone abaixo da média de pontuação da temporada nas quatro vitórias nas Finais de 97. Embora Malone tenha ganhado o prêmio de MVP naquela temporada regular, Jordan levou para casa o MVP das Finais, graças em parte às principais contribuições defensivas de um companheiro de equipe. Depois de converter 55% de seus chutes durante a temporada regular, Malone fez apenas 44% nas Finais, já que Rodman e os Bulls efetivamente reduziram o Mailman a um pontuador de eficiência média.
Foi o mesmo em 1998. Rodman e os Bulls deviam mais uma vez manter Malone sob controle, e eles o fizeram. Após o jogo 3 dessa série, o lendário técnico do Utah Jazz, Jerry Sloan, ficou atordoado.
"Não sei se já vi uma equipe jogar melhor na defesa desde que estou nisso aqui", disse Sloan. "E eles nos comeram vivos. Não conseguimos atacar, não conseguimos. Eles foram atrás de nós. Não sei se já vi um time tão rápido na defesa."
Embora Rodman não tenha iniciado nenhum dos seis jogos nas Finais de 98, sua presença foi enorme. Ele terminou em quarto lugar no total de minutos jogados, atrás de Jordan, Pippen e Kukoc.
Phil Jackson usou Luc Longley e Rodman em Malone, mas alinhou os minutos de Rodman com os de Malone em trechos importantes. A obra-prima de Rodman naquele ano veio no jogo 4.
Malone atacou Longley desde o começo e anotou 17 dos seus 21 pontos nesse confronto. No entanto, Rodman frustrou Malone completamente nos momentos importantes. Além de uma cesta sem importância quando o jogo já estava decidido, Rodman anulou Mailman por completo, enquanto Chicago assumia a liderança da série por 3-1. Assim como Pippen havia feito em 91, Rodman fez o trabalho sujo e absolutamente vital.
De certa forma, Rodman foi um jogador único. O cara não se importava com o placar e vivia para se recuperar e jogar na defesa. Ele era raro na época e continua raro até hoje.
Vendo por outro lado, no entanto, o atletismo de Rodman e a flexibilidade defensiva forneceram um plano que o jogo de Green expandiu. Green não se recupera como Rodman, mas ele oferece mais valor ofensivo. E sua capacidade de subir e marcar os grandes - como Rodman fazia - é algo que as equipes agora procuram desesperadamente no draft. Isso nem sempre foi o caso.
Após um desempenho defensivo impressionante em 2014, Green foi questionado sobre os perfis pré-draft que criticavam seu potencial nesse sentido. Resposta de Green: "Eles disseram que eu caí no draft porque: 'Que posição eu marcaria?' Eu nunca esquecerei isso. " A resposta final, claro, era basicamente todas elas.
Você vê alguns traços de Rodman e Green em Zion Williamson. Essa mistura de habilidades é altamente cobiçada e raramente existe. Mas nós sabemos quando vemos, e é incrível.