Quando o Houston Rockets resolveu trocar Chris Paul para o Oklahoma City Thunder no negócio que reuniu Russell Westbrook e James Harden, imaginava-se que a história da temporada seria contada mais pela dupla, e menos por Paul.
Mas meses depois da negociação, uma simples conferida na tabela da NBA mostra que CP3 não chegou no Thunder para brincar.
Com ele no comando, o jovem time de OKC - que também perdeu Paul George para o LA Clippers - incomoda, encaminha vaga nos playoffs da disputada Conferência Oeste e briga de igual para igual com os próprios Rockets - os times ocupam a 4ª e 5ª posições, respectivamente, e se enfrentariam logo na primeira rodada dos playoffs.
Em entrevista para o Take It There, do portal Bleacher Report, Paul relembrou a saída dos Rockets, falou sobre Kobe e disse que quase jogou ao lado de LeBron James e Dwyane Wade.
Nesta sexta-feira, o Thunder de Paul recebe o Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo. A ESPN e o WatchESPN mostram a partida às 22h (de Brasília).
Saída dos Rockets
O clima em Houston não era dos melhores. Depois de notícias sobre desentendimentos com Harden, os Rockets decidiram trocar Paul. No dia 16 de junho de 2019, ele foi mandado para o Thunder por Russell Westbrook. Mas a história, de acordo com CP3, não é tão simples assim.
"Quando as coisas aconteceram nos Rockets, eu não gostei de como tudo foi. Sei que são negócios, você faz o que precisa fazer. Mas nós somos adultos. Podemos nos comunicar. Eu tive uma conversa com ele (Daryl Morey, dirigente) dias antes, e ele disse que não iria me trocar para Oklahoma. Ele me perguntou, 'Você quer ir para lá?'. Eu disse que não neste momento da minha carreira. Ele disse, 'Tudo bem, não vou trocar você, porque escolheu vir aqui depois de Los Angeles'. Foi assim. Mas eles não me devem nada. Tudo acontece por um motivo", explicou Paul, que também relembrou as quatro eliminações para o Golden State Warriors em cinco temporadas.
"(Deveríamos ter vencido os Warriors) na temporada passada e na anterior. Eu gostaria que tivéssemos, mas não vencemos. E temos que seguir em frente. Foi uma das coisas mais difíceis que tive de lidar. Ficamos muito perto, mas não aconteceu, temos que seguir trabalhando."
O 'quase supertime' com LeBron e Wade
Paul é amigo próximo de LeBron James e Dwyane Wade. A famosa foto no banana boat durante férias do grupo sempre animou fãs, que se questionavam: algum dia o trio jogaria junto?
"Nunca diga nunca. Eu amaria ter essa chance. Seria divertido, seria especial. As viagens, passar todo esse tempo juntos... Eu, LeBron e Dwyane (Wade) quase tivemos a chance, mas não sabíamos quem usaria o número 3", comentou CP3, fazendo mistério.
"LeBron é único. Ele pode ser o armador, mas também, na noite seguinte, pode ser o ala-pivô. Todos querem tanto falar de uma posição, qual posição ele joga, ao invés de vê-lo jogar e aprender. Aprenda a passar a bola, a pegar rebotes, a fazer as jogadas certas todas as noites. Não me importa se ele é o armador ou o ala-pivô. Ele é simplesmente bom. É muito meticuloso. Nunca joguei no time dele, mas posso imaginar que o armário dele é todo arrumado, as coisas estão nos lugares certos... E, em quadra, ele joga futebol americano. Ele joga basquete como se fosse futebol americano", elogiou Paul, que entrou na NBA em 2005, dois anos depois do amigo.
Troca para os Lakers
Dezembro de 2011. O antigo New Orleans Hornets, então time de Paul, acertou a troca que mandaria o armador para o Los Angeles Lakers. A dupla com Kobe Bryant estava formada. Paul Gasol iria para os Rockets. Kevin Martin, Luís Scola, Lamar Odom e Goran Dragic jogariam nos Hornets.
Mas horas depois da notícia, a reviravolta: David Stern, comissário da NBA na época, vetou a negociação.
Coincidentemente, Stern e Kobe faleceram em um espaço de 25 dias - Stern sofreu uma hemorragia cerebral e morreu aos 77 anos; Bryant, aos 41, foi vítima da queda do acidente de helicóptero que também tirou a vida de sua filha Gianna e mais sete pessoas.
"Agora é ainda mais louco pensar. Por tudo que aconteceu nos últimos meses... perdendo Kobe e David Stern", comentou Paul.
"(A troca) Teria sido especial. Eu e Kobe conversamos por telefone sobre isso e aquilo. Eu e meu irmão pegaríamos um avião para Los Angeles. Às vezes, eu penso, 'Cara isso teria sido...'. Mas não posso ficar preso nisso. Tudo deu certo."
Pouco depois, Paul foi trocado para os Clippers, time que defendeu por seis temporadas antes de ser negociado para os Rockets.