Quando o New Orleans Pelicans encerra qualquer treinamento, a equipe se divide em grupos diferentes, com cestas espalhadas pelo centro de treinamento para arremessos extras.
Até agora nesta temporada, quase sempre, o último jogador a ir embora da quadra é Lonzo Ball.
Dia após dia, treino após treino, arremesso após arremesso, ele e os Pelicans estão fazendo tudo o que podem para reconstruir a sua forma de soltar a bola.
E nesta quarta-feira, você pode ver um pouco do resultado: às 23h30, o time de Lonzo encara o Milwaukee Bucks, do MVP Giannis Antetokounmpo, ao vivo na ESPN e no WatchESPN.
Antes desta temporada, a forma de chute de Ball envolvia ele trazendo a mão direita - a mão de chute - pelo corpo e liberando a bola à esquerda da cabeça. Este ano, com a ajuda do técnico assistente do Pelicans, Fred Vinson, o o armador mudou sua forma de arremessar, na esperança de melhorar seu começo terrível nos arremessos de quadra na NBA.
Agora, o arremesso de Lonzo Ball parece mais natural. A bola está sendo lançada no lado direito da cabeça. E foi preciso algum trabalho para chegar lá.
"Nós apenas seguimos passo a passo", disse Lonzo Ball à ESPN. "Não foi uma mudança drástica desde o início. Eu meio que cheguei aqui e ele me acompanhou. Fomos com as pernas depois disso. Depois, começamos da esquerda para o meio para chegar até a direita."
Ball disse que seu arremesso melhorado ainda é um trabalho em andamento. Ele diz que, às vezes, quando está se movendo para a esquerda, ele tem a tendência de deslocar a mão para o lado esquerdo do corpo, a memória muscular formada por arremessar dessa maneira a vida toda.
Mas enquanto ele trabalha na reconstrução do seu movimento, os resultados começam a aparecer nas estatísticas.
Até o jogo desta quarta, contra os Bucks, Ball está com 38,2% de aproveitamento nos arremessos de quadra - uma queda em relação aos 40,6% que teve na temporada passada. No entanto, ele viu sua porcentagem de 3 pontos subir para 34,0%. Ele também está chutando de três com mais frequência - são cerca de seis tentativas por partida-, ficando atrás apenas de JJ Redick no time.
"As chances estão ali para ele", disse o técnico do Pelicans, Alvin Gentry. "Gostaríamos de que ele acertasse ainda mais. Ele tem feito bastante das que recebe e já chuta. Talvez tenhamos que eliminar o arremesso de três depois do drible. Mas não não quero desencorajá-lo, especialmente quando ele está desmarcado."
De acordo com as estatísticas da ESPN:
Nas duas primeiras temporadas de Lonzo Ball, apenas Russell Westbrook (29,3%) arremessou pior de três pontos entre os jogadores que tentaram mais de 500 arremessos.
Sua marca de 31,5% nas primeiras duas temporadas foi o sexto menor percentual das duas primeiras temporadas de um jogador na história da NBA entre os 82 jogadores que tentaram pelo menos 500 bolas de três pontos nos primeiros dois anos.
Nenhum outro armador na história da NBA tem múltiplas temporadas com menos de 46% de aproveitamento da linha de lance livre com pelo menos 40 tentativas.
É na linha de lance livre que trabalho de Vinson e Ball fica mais visível. Apesar de ter tentado apenas 14 lances livres em 16 jogos, Ball está com aproveitamento de 71,4%.
Na semana passada, contra o Phoenix Suns, ele acertou todos que tentou na partida (4/4).
"Acho que agora meu arremesso é mais consistente", disse Ball. "Ele vem com muito trabalho. Vou continuar trabalhando e espero que [as porcentagens] continuem crescendo."
A consistência tem sido o desafio de Ball, não apenas com seu arremesso, mas com sua disponibilidade. Ele perdeu seis jogos com uma lesão no músculo adutor e, quando voltou, acertou apenas 6/21 em bolas de três pontos nas três partidas seguintes. Ele ficou mais dois jogos de fora por conta de uma intoxicação alimentar e voltou alternando boas performances: 4/8 e 4/5 nas bolas de três e depois 2/10 e 0/7.
Lonzo Ball foi trocado para New Orleans em junho, mas não foi liberado para atividades de basquete até o início de setembro, devido à lesão no tornozelo que encerrou sua temporada 2018-19. Assim que ele foi liberado, ele começou a trabalhar com Vinson, que Ball diz estar presente em todas as etapas do processo.
"Ele é realmente bom em se comunicar e deixar entender que essas são as áreas em que você precisa melhorar a mecânica do seu arremesso", disse Gentry sobre Vinson. "Ele é excelente no que faz."
Vinson já trabalhou sua mágica em Tyreke Evans. O ex-calouro do ano teve média de 27,6% de três pontos em suas primeiras quatro temporadas no Sacramento Kings. Depois de muito trabalho, o número subiu para 38,8% apenas duas temporadas depois.
Os Pelicans estão esperançosos de ver o mesmo tipo de melhoria em Lonzo Ball, que tinha 41,2% de média em bolas de três na UCLA antes de ser draftado na segunda posição geral pelo Los Angeles Lakers.
Antes do treino, Lonzo Ball e Brandon Ingram - que estão com médias de 42% este ano após terem feito apenas 32,9% em três temporadas com os Lakers - treinam arremessos de três pontos com Vinson.
A dupla tem uma rotina de treinos onde arremessam de sete lugares diferentes da quadra. Eles têm que acertar 10 bolas antes de ir para o próximo lugar. Se errarem dois arremessos seguidos, a contagem recomeça. Depois disso, eles trabalham em diferentes cenários - depois do drible, contestado, pegar e arremessar - mantendo a mesma contagem.
"Fred tem nos ajudado muito com a confiança", disse Ingram. "Ele nos ajuda a encontrar uma maneira adequada e confortável de arremessar a bola."
Após o treino, Ball começa a trabalhar mais com Vinson, recebendo bolas para arremessar antes de terminar a primeira parte da rotina pré-treino e depois ir para os lances livres.
No total, Ball está recebendo pelo menos 250-300 bolas por dia com Vinson antes e depois do treino, enquanto ele continua a mudar de posição.
Após os jogos, quando ele e Vinson terminam o trabalho pós-treino, eles se sentam no escritório de Vinson e examinam cada arremesso..
Eles estudam os filmes quadro a quadro à medida que continuam a ajustar o arremesso. Os resultados foram graduais, mas positivos. E enquanto Ball está feliz com sua melhora, ele ainda não está satisfeito.
"Espero conseguir chegar a mais de 40% da linha de três e 50% nos arremessos de quadra".