Primeira escolha do draft de 2002 da Código, o chinês Yao Ming já faz parte do Hall da Fame do basquete mundial. Segunda escolha daquele mesmo draft, Jay Williams é comentarista da ESPN. Tayshaun Prince, a 23ª escolha, foi nomeado, recentemente, o vice-presidente do Memphis Grizzlies de assuntos relacionados ao basquete.
Quanto a Nenê, o pivô do Houston Rockets é o único dos 60 jogadores selecionados naquele recrutamento de 2002 que ainda está na liga.
"Sim, eu sei disso. Eu sou o último soldado. O 'último dos Moicanos'. Eu sou um cara que passou por muitas coisas", Nenê disse para o Undefeated, se referindo ao filme de 1992, estrelado pelo ator Daniel Day-Lewis. "Mas, graças a Deus, ainda estou aqui. Idade é apenas um número. A média da NBA é de três anos."
"Para se manter nesta liga, você tem que trabalhar duro. E não só trabalhar duro, você tem que mostrar para as pessoas que você merece estar aqui. Tem que ter consistência."
Maybyner 'Nenê' Hilario foi escolhido em 2002, pelo Denver Nuggets, com a quinta escolha geral. O brasileiro ficou atrás de, Yao Ming, Williams, Mike Dunleavy, e Drew Gooden, respectivamente.
Com 2,10m, e 120 quilos, Nenê tem médias de 11,3 pontos por jogo em 54% de aproveitamento nos arremessos de quadra (a 21ª melhor marca da história da NBA), e 6,0 rebotes na sua carreira de 17 anos.
Chris Paul, armador dos Rockets e All-Star da NBA em nove temporadas, vê Nenê como um jogador que o ensinou muito.
"Isso é maravilhoso. Diz muito sobre o fato de Nenê ter jogado por tanto tempo", Paul, de 33 anos, disse para o Undefeated.
"Eu tive a oportunidade de jogar com grandes veteranos. Joguei com Paul Pierce em seu último ano de NBA. Pude jogar, também, com o Chauncey [Billups]."
"Algumas coisas não são ditas, mas você consegue perceber como companheiro de equipe. O 'Ne' tem uma grande ética de trabalho. Ele não jogou nas duas primeiras partidas de playoff que fizemos, mas ele estava na academia, puxando peso e tomando conta do seu corpo. Sendo jovem, você pode até não perceber, ou deixar passar. Eu quero continuar jogando até a idade dele, então eu tenho muito respeito por isso."
Nenê está a 35 jogos de completar 1.000 partidas na temporada regular. Atualmente, ele é o sexto jogador ativo da NBA que mais vezes entrou em quadra. O jogo 2 contra o Golden State Warriors, pela semifinal da Conferência Oeste, que acontece neste sábado, será a 88ª partida de pós-temporada do brasileiro.
Apesar das lesões, que o limitaram para menos de 75 jogos em 14 das 19 temporadas que teve na liga, Nenê sempre cuidou muito bem do seu corpo.
Qual seria, então, o segredo do brasileiro para essa longevidade toda?
"Não dá para só querer ser um jogador", Nenê disse. "Não, não é assim que funciona. Você tem que jogar, ter uma cabeça boa e ter fé. Meu pilar é Jesus Cristo e, com ele, eu posso tudo. Você vai ter adversidades, mas terá de superá-las. Você tem que ter pessoas positivas perto de si. E tem que saber o que quer fazer..."
"Eu cuido de mim. Nada muito maluco. Eu como de forma saudável. Não apenas frango e vegetais. Você tem que viver, também. Eu sou um atleta profissional. Às vezes, você tem que pedir ajuda para um profissional da área. Mas você sabe o que tem que fazer, e tem que continuar fazendo isso."
Nenê jogou apenas uma partida da série contra o Utah Jazz. Ele marcou oito pontos, pegou dois rebotes e roubou três bolas em 14 minutos da primeira partida da série contra os Warriors, que os Rockets perderam por 104 a 100. O que era para ter sido uma atuação sólida, ficou marcada pela bola de três que Stephen Curry acertou enquanto era marcado pelo brasileiro.
Após perder a segunda partida da série, Nenê mostrou toda a sua frustração por estar 2 a 0 atrás para GSW.
"Eu estou bravo. Sou um cara orgulhoso. Sou competitivo," Nenê disse. "Você fica estressado quando perde, e é assim que eu estou. Você tem que lutar, ser físico... Estou bem nervoso agora. Eles fizeram o trabalho deles, agora cabe a nós fazer o nosso em casa."
Nenê ganhou cerca de 130 milhões de dólares em sua longa carreira na NBA. Escolhido para o time de calouros em 2003, ele diz que seu corpo está ótimo. Ele deve ganhar mais 3,4 milhões de dólares no seu último ano de contrato com os Rockets. No entanto, Nenê ainda não decidiu se haverá uma próxima temporada.
"Vamos ver," disse Nenê, rindo. "Vamos ver... vamos ver."
Quando Nenê, de fato, se aposentar, será que ele se vê como membro do Hall da Fama, se juntando a Hortência, Ubiratan e Oscar?
"Não me importo muito com isso. Eu ligo para a camiseta que estou vestindo. Tenho que dar o meu melhor. Se isso acontecer, aconteceu."