Os fãs e a imprensa normalmente tratam o final de semana do All-Star como a metade da temporada da NBA. Mas com as mudanças feitas no calendário nos últimos anos, a data mudou para algumas semanas antes.
Na verdade, agora, um mês antes do All-Star, todos os times já fizeram mais de 41 jogos.
Com isso em mente, analisamos as principais histórias e o que precisamos ficar de olho na segunda metade da temporada, seja seu time um concorrente ao título ou um daqueles que esfregam as mãos pelo draft.
Loucura na classificação do Oeste
A situação já esteve mais apertada, mas o Oeste parece ser uma corrida de 14 times por oito vagas de playoff. Golden State Warriors e Denver Nuggets abriram certa vantagem, mas a diferença entre o terceiro colocado OKC Thunder e o 9º Los Angeles Lakers é de apenas três jogos. Já dos Lakers para o Memphis Grizzlies, penúltimos no Oeste, é de quatro jogos e meio.
A proximidade significa que qualquer jogo entre times do Oeste se tornou uma final, não apenas para as chances do seu time chegar aos playoffs, mas também para seu adversário.
Restam cinco no Leste
Comparado com o Oeste, o Leste já está encaminhado. Resta, agora, saber quem terá mando de quadra na primeira rodada dos playoffs. Cinco times - Toronto Raptors, Milwaukee Bucks, Indiana Pacers, Philadelphia 76ers e Boston Celtics - brigam pelos quatro primeiros lugares.
A corrida pela 1ª escolha
Com uma futura classe empolgante de calouros, liderada por Zion Williamson, os times em reconstrução da NBA já estão se preparando e brigando pelas primeiras escolhas.
Escolhas de primeira rodada já trocadas
Philadelphia mandará a melhor escolha de Sacramento e a sua própria para Boston
Sacramento mandará sua escolha para Philadelphia ou Boston
Milwaukee mandará sua escolha para Phoenix se ela estiver entre a 4ª e a 16ª
Cleveland mandará sua escolha para Atlanta se ela estiver fora do top 10
Dallas mandará sua escolha para Atlanta se ela estiver fora do top cinco
Memphis mandará sua escolha para Boston se ela estiver fora do top oito
LA Clippers mandará sua escolha para Boston se ela estiver fora da loteria (14 primeiras)
Denver mandará sua escolha para Brooklyn se ela estiver fora do top 12
Toronto mandará sua escolha para San Antonio se ela estiver fora do top 20
James Harden será MVP novamente?
No começo da temporada, parecia que o Houston Rockets teria problemas para chegar aos playoffs, mas James Harden surgiu como um dos favoritos a MVP e mudou completamente a situação.
Harden fez pelo menos 30 pontos nos últimos 18 jogos. Neste período, que começou com 50 pontos contra os Lakers, ele tem médias de 42.2 pontos, 9.1 assistências e 7.6 rebotes. Foram quatro triplos-duplos com mais de 40 pontos - contra uma quando levado em conta todo o restante da NBA. Isso sem falar que os Rockets estão sem Chris Paul e Clint Capela, além dos problemas com Eric Gordon, que retornou recentemente ao time.
Os triplos-duplos de Russell Westbrook
Os problemas ofensivos de Westbrook não são novidade, mas o MVP de 2016-17 tem, pela terceira temporada seguida, médias de triplo-duplo (21.7 pontos,10.6 rebotes e 10.7 assistências). Russ poderá fazer isso novamente?
Mesmo acertando apenas 42,3% de seus arremessos na temporada (pior marca de Westbrook desde sua 2ª temporada), o armador continua encontrando formas de contribuir.
O retorno de Boogie Cousins
Os Warriors chocaram a NBA em julho quando assinaram um contrato de uma temporada com o quatro vezes All-Star DeMarcus Cousins. Mas nós ainda não vimos Boogie em quadra com os atuais bicampeões. Isso mudará nesta sexta-feira, quando ele fará sua estreia contra os Clippers.
Mas ainda não se sabe como Cousins poderá contribuir, principalmente depois de romper seu tendão de Aquiles em janeiro de 2018. Se ele voltar ao que estávamos acostumados, o líder do Oeste terá um reforço na posição que, parece, ser seu único ponto fraco. Então Cousins, que teve média de 22 pontos por jogo em suas últimas cinco temporadas, será um grande reforço para o time titular.
Não teremos LeBron nos playoffs?
A sequência de LeBron nas Finais - oito consecutivas - chama mais atenção, mas o ala não fica de fora dos playoffs desde 2004-05. Era o segundo ano dele na liga, e o Cavaliers terminaram empatados no 8º lugar do Leste, ao lado do New Jersey Nets de Jason Kidd. Mas Cleveland perdeu nos critérios de desempate, forçando LeBron a estrear na pós-temporada apenas em 2006.
Ele não ficou mais de fora desde então. Mais que isso, venceu todas as séries de 1ª rodada nos últimos 13 anos. Se a sequência continuará, só o tempo que ele levará para se recuperar da lesão na virilha poderá dizer. Os Lakers estavam no 4º lugar antes da contusão e, agora, estão no 9º.
O mercado
Pode parecer difícil de acreditar, mas a data limite para trocas está chegando - 7 de fevereiro. Os times já estão ativos no mercado, principalmente aqueles que buscam reforços na briga por uma vaga na pós-temporada - e aqueles que estão atrás de escolhas de draft.
O nome mais observado é o de Anthony Davis, apesar de que ele não deve deixar o New Orleans Pelicans. O ala-pivô teve seu nome ligado a Lakers e Celtics, mas deve ficar na equipe até se tornar agente livre, em 2020.
No Leste, os Celtics podem ter até quatro escolhas de primeira rodada, o que pode ajudar em uma possível negociação. Kevin Love, que poderá ser trocado a partir de 24 de janeiro, é um dos nomes que podem aparecer no mercado. Jimmy Butler, já negociado nesta temporada, pode deixar os Sixers caso a direção da franquia pense que ele não está se encaixando ao lado de Joel Embiid e Ben Simmons.
Se seu time não quer fazer uma troca, talvez ele esteja em busca de um reforço no mercado de agentes livres. Carmelo Anthony, Chandler Parsons e J.R. Smith podem ser dispensados - ou até mesmo trocados. Assim como Jeremy Lin, Vince Carter, Robin Lopez, Enes Kanter e Wes Matthews.
All-Star 2019 em Charlotte
Desta vez, a revolução será televisionada.
Ao contrário do que aconteceu na temporada passada, quando a liga começou a usar a 'regra das ruas' para montar os times do All-Star, mas não transmitiu os capitães LeBron James e Stephen Curry fazendo suas escolhas, a versão 2019 terá, sim, transmissão da TV.
Por enquanto, LeBron deve ser capitão mais uma vez - agora pela Conferência Oeste - , enquanto que Giannis Antetokounmpo surge no topo das votações do Leste, o que o tornaria capitão. Os dois, então, participariam da brincadeira: escolhendo titulares e reservas entre aqueles que forem selecionados para o All-Star. Um ano atrás, o Time LeBron venceu o Time Stephen graças ao rival de Curry, Kevin Durant, que estava ao lado de James na partida.
As datas do All-Star
24 de janeiro: Anúncio dos titulares
31 de janeiro: Anúncio dos reservas
15 de fevereiro: Jogo das Celebridades e Rising Stars (calouros e segundo-anistas)
16 de fevereiro: Desafio de habilidades, enterradas e bolas de três
17 de fevereiro: All-Star Game de 2019
As marcas que podem ser quebradas.
Algumas lendas do basquete buscam fazer história na segunda metade da temporada. E, sim, LeBron James está entre eles:
LeBron James: 327 pontos atrás de Michael Jordan para assumir o 4º lugar da lista histórica de cestinhas; 74 assistências atrás de Andre Miller para o 10º lugar; três triplos-duplos atrás de Wilt Chamberlain para o 5º lugar; 36 roubos de bola atrás de Kobe Bryant para o 15º lugar; duas bolas de três atrás de Steve Nash para o 19º lugar
Dirk Nowitzki: 80 pontos atrás de Wilt Chamberlain para assumir o 6º lugar da lista histórica de cestinhas
Vince Carter: 37 pontos atrás de Jerry West para assumir o 21º lugar da lista histórica de cestinhas; 11 bolas de três atrás de Jamal Crawford para o 6º lugar
Chris Paul: 50 assistências atrás de Gary Payton para assumir o 8º lugar da lista histórica; 13 roubos atrás de Mookie Blaylock para o 11º lugar
A despedida de Dwyane Wade
Todo jogo do Miami Heat será um evento. A música está acabando na última dança de Dwyane Wade. Ele irá se aposentar depois de temporada - assim como o pivô Udonis Haslem -, e a turnê de despedida inclui alguns momentos que serão históricos.
19 de janeiro: Contra os Bulls, último jogo em Chicago, sua cidade natal
13 de fevereiro: Contra os Mavericks, último jogo em Dallas, onde venceu seu primeiro título
22 de março: Contra os Bucks, último jogo em Milwaukee, onde jogou por Marquette no universitário
3 de abril: Contra os Celtics, último jogo em Boston, time que enfrentou quatro vezes nos playoffs
9 de abril: Contra os 76ers, último jogo de temporada regular em Miami
10 de abril: Contra os Nets, último jogo de temporada regular