Steve Kerr viu a magia de Manu Ginóbili desde o começo.
"Eu joguei com Manu em seu ano de estreia e você podia ver a alegria, o desejo competitivo e a paixão todos os dias", disse o ex-armador do San Antonio Spurs e atual técnico do Golden State Warriors.
"Sean Elliot [ex-Spurs] teve a melhor frase sobre Manu quando ele ataca, ele disse que se parece com um esquilo correndo pelo meio do tráfego tentando se esquivar de carros, ele fica assim e você não pode ficar na frente dele. Então, ele explode para a cesta."
Como a lenda dos Spurs encerrou sua carreira de 16 anos em San Antonio, revivemos em ordem cronológica 20 dos momentos mais memoráveis que Ginóbili deu ao mundo do basquete. Divirta-se!
1. Dia do Draft: 30 de junho de 1999
A primeira vez que o gerente geral dos Spurs, R.C. Buford, viu Ginóbili jogando foi em 1997, na Austrália, no Mundial Sub-22. Ele nunca tinha ouvido falar do jovem argentino.
"Ele era como um cavalo selvagem", Buford disse ao repórter Zach Lowe, da ESPN, " fazendo suas m... loucas. Algumas faziam sentido, outras não."
Em junho de 1999, Ginóbili verificava todos os mock drafts, a simulação das escolhas, e "nenhum deles me levava a lugar nenhum", disse, em 2013, durante uma sessão de "Pergunte-me qualquer coisa" no Reddit. Então Ginóbili – que defendia a seleção da Argentina e se preparava para um jogo em um local remoto da Amazônia brasileira acessível apenas por avião ou barco – "esqueceu de tudo" sobre a noite do Draft e foi dormir.
Campeão da NBA pela primeira vez alguns dias antes, o San Antonio Spurs selecionou Ginóbili na 57ª posição em uma classe que produziu nove All-Stars da NBA e três vencedores do prêmio de Sexto Homem da liga (Ginóbili, Jason Terry e Lamar Odom).
"Alguém me acordou no meio da noite para dizer", Ginóbili disse ao "San Antonio Express-News", em 2013. "Eu disse, 'Eles são os atuais campeões da NBA. Tem certeza?' Eu não tinha ideia que eles estavam olhando para mim. Eu estava animado, com certeza. Mas, em 57º, eu sabia que as chances de jogar não eram tão boas."
2. Duelo contra Kobe Bryant em 6 de novembro de 2003
Ginóbili passou três temporadas na Europa antes de uma sólida campanha de estreia na NBA em 2002-2003 (quando os Spurs ganharam o título novamente), mas ele mostrou que era realmente uma estrela em formação no segundo ano com a franquia.
Com o atual MVP Tim Duncan e o armador Tony Parker fora por causa de lesões, Ginóbili comandou o time contra os Lakers, marcando o então recorde de 33 pontos, com 12 rebotes e 7 assistências. Infelizmente para ele, Kobe Bryant foi simplesmente melhor (37 pontos), com os Lakers vencendo a os Spurs que haviam derrotados os rivais nas Finais e evitado a chance de quatro campeonatos consecutivos seis meses antes.
Kobe superou Ginóbili com 10 pontos no quarto período, mas este duelo se tornou um dos grandes neste século.
3. Cesta olímpica contra a Sérvia: 15 de agosto de 2004
Nem todos os grandes momentos de Ginóbili foram com um uniforme dos Spurs. Neste lance, desequilibrado, ele arremessou apenas uma fração de segundo antes do apito final para dar a vitória à Argentina por 83 a 82 sobre a Sérvia e Montenegro na abertura dos Jogos Olímpicos de 2004, em Atenas.
"Foi quase impossível", disse Ginóbili na época. "Uma vez que a bola saiu da minha mão, eu sabia que era boa. Foi muito especial."
4. Vitória da Argentina sobre os EUA: 27 de agosto de 2004
Menos de duas semanas depois do arremesso de Ginóbili contra a Sérvia e Montenegro, ele liderou a Argentina com 29 pontos e derrotou os EUA por 89 a 81 nas semifinais olímpicas, marcando a primeira vez desde 1988 que a medalha de ouro do basquete masculino não iria para a seleção americana. Um dia depois, Ginóbili levaria a Argentina ao ouro.
Os EUA contavam com o companheiro de equipe de Ginóbili, Duncan, além de Allen Iverson, LeBron James e Stephon Marbury. Muitos jogadores de renome, incluindo Ray Allen, Shaquille O'Neal, Jason Kidd e Kevin Garnett, não participaram dos Jogos de 2004.
"Em 1992, os EUA tiveram os melhores jogadores de todos os tempos", disse Ginóbili após a vitória na semifinal. "Aqui, eles também são grandes jogadores, mas são jovens e nunca jogaram internacionalmente. Então, com regras diferentes, é uma coisa totalmente diferente, o resto do mundo está melhorando, e os EUA não estão trazendo os seus melhores."
5. 48 pontos contra os Suns, recorde na carreira: 21 de janeiro de 2005
Ginobili passou por Quentin Richardson e entrou com a canhota na primeira jogada, definindo o tom daquele que foi o melhor desempenho do argentino com o uniforme dos Spurs.
No auge da rivalidade dos Spurs com o Phoenix Suns de Mike D'Antoni e Steve Nash, em 2005, Ginóbili anotou o recorde de 48 pontos para tirar uma desvantagem de 17 pontos no quarto período e vencer por 128 a 123 na prorrogação.
"Eu nunca tive um jogo como este", disse Ginóbili.
Na verdade, ele nem deveria ter jogado: Ginóbili atuou com duas lesões no quadril e chegou a deixar a quadra depois de levar um pisão no tornozelo esquerdo.
Os 48 pontos se tornaram uma das noites mais marcantes para Ginóbili na temporada 2004-05, na qual ele foi nomeado All-Star.
6. Finais da NBA: junho de 2005
Em 2005, o San Antonio conquistou seu terceiro título em sete temporadas, o primeiro deles sem David Robinson. Apesar de Ginóbili ter atuado mal nos Jogos 3 e 4 da série, ele marcou 23 pontos, incluindo 11 no quarto período, no decisivo Jogo 7.
"Lembro-me de assistir a essas finais em 2005 contra os Pistons", disse o veterano da NBA, Pau Gasol. "Manu carregava muito esse time. Lembro-me de assistir ao Jogo 7. Manu fez a diferença, e é isso que ele faz. Ele traz essa competitividade, essa agressividade para todos os jogos."
Duncan acabou vencendo o prêmio de MVP das Finais, mas Buford e o ex-assistente dos Spurs, Mike Budenholzer, acreditavam que Ginóbili deveria ter sido co-MVP, no mínimo. Ginobili teve média de 18,7 pontos e 4 assistências naquela série, e o San Antonio contou com ele muitas vezes na hora certa.
"Manu é inacreditável", disse Duncan depois do Jogo 7. "Eu não acho que nós conseguiríamos sem ele. Ele não se importa com a hora ou a situação. Ele vai continuar a crescer, e vamos continuar a crescer em torno dele."
7. Enterrada sobre Yao Ming
Com 4min31 para o fim da partida, Ginóbili interceptou um passe de Yao Ming, arrancou e enterrou sobre o gigante chinês de 2,29 m dos Rockets.
Yao daria a palavra final ao jogo, marcando 28 pontos e pegando 13 rebotes na vitória do Houston sobre o San Antonio por 89 a 81, mas Ginóbili marcou 23 pontos para os Spurs, além de uma enterrada que ficou para a história.
8. Duelo contra LeBron: 13 de fevereiro de 2008
LeBron James marcou 39 pontos, incluindo 18 no quarto período, mas até mesmo o "Rei" teve que homenagear o argentino após este jogo.
Ginobili arrasou o Cleveland ao acertar 8 bolas de 3 pontos, recorde na carreira, anotando um total de 46 pontos, melhor marca na temporada, na vitória por 112 a 105. O San Antonio começou o último quarto perdendo por 4 pontos, mas o argentino eliminou esse déficit acertando 4 arremessos em 4 tentativas de longa distância, encerrando o período com 18 pontos.
"Foi inacreditável", disse LeBron. "Não há nada que você possa fazer quando um cara esquenta desse jeito."
9. Tiro da vitória contra os Wolves: 21 de fevereiro de 2008
Com uma penetração repentina e um drible pelas costas, Ginóbili voou sobre Randy Foye a 6s2 do fim para colocar um ponto de exclamação na vitória por 100 a 99 fora de casa.
Ginobili marcou 44 pontos, incluindo 19 no segundo quarto, em uma sequência de 6 bolas de 3 pontos nos últimos 6min33 do período.
À la Ginóbili, ele descreveu o lance da vitória como "sorte".
"Eu sempre tento chegar à cesta, mas Foye fechou o meu lado esquerdo muito bem, e meu movimento de resposta é sempre um step-back à direita", disse Ginóbili. "Eu tive sorte, dei um bom arremesso, e a bola entrou."
10. Cesta da vitória sobre os Suns no Jogo 1 dos playoffs: 19 de abril de 2008
Duncan marcou 40 pontos e acrescentou 15 rebotes na vitória de San Antonio sobre os Suns por 117 a 115 após duas prorrogações no Jogo 1 da primeira rodada dos playoffs, mas foi de Ginóbili o lance decisivo a 1s8 do fim.
"Parece uma final", disse Duncan. "É o primeiro jogo da primeira série."
11. Prêmio de Sexto Homem: 21 de abril de 2008
Ginóbili fez sua primeira aparição no All-Star Game em 2005, apresentando um dilema para os Spurs. Até a metade da temporada 2006-07, a equipe concordou que era melhor como time com Ginóbili saindo do banco, considerando que era quase impossível espalhar o ataque entre ele, Duncan e Parker.
Popovich apresentou a ideia a Ginobili em janeiro de 2007.
"Acho que nunca admiti isso, nem para minha equipe", disse Popovich a Zach Lowe, da ESPN. "Mas se Manu decidisse que ele não estava confortável com isso, ele seria titular. O que quer que ele tivesse falado, nós faríamos. Ele merecia isso."
Apesar de um desejo ardente de jogar como titular, Ginóbili escolheu o melhor para a equipe. Sua aceitação de um papel menor foi significativa para estabelecer a cultura atual do San Antonio.
"Ele desempenhou um papel tão importante quanto Tim na construção de nossa cultura", disse Buford. "Quando Manu Ginóbili sai do banco, é difícil para qualquer um reclamar por que eles não estão começando. Olhe para aquele cara, então fale comigo."
Inclusive Duncan: "Você não pode dizer nada. Ele estabeleceu um precedente."
Ginóbili foi recompensado por seu sacrifício em 2008. Quando a liga o homenageou com o prêmio de Sexto Homem, Popovich brincou sobre onde Ginobili poderia guardar o troféu. "Ele provavelmente quer pegar e enfiar no meu rabo", Popovich brincou.
12. O jogo do morcego: 31 de outubro de 2009
Era Halloween, e até Popovich reconheceu: "Você chamaria alguém de mentiroso se contasse essa história."
Com 45s2 restantes no primeiro quarto de uma eventual vitória por 113 a 94 sobre o Sacramento Kings, um morcego voou pelo AT & T Center, fazendo com que os jogadores corressem. Quando o morcego avançou na direção de um encolhido Kevin Martin, que havia acabado de tentar um arremesso de 3 pontos, Ginóbili soltou a mão esquerda e acertou o bichinho em pleno voo..
Despreocupadamente, Ginóbili pegou o animal e caminhou até um funcionário da arena enquanto o treinador Will Sevening corria para a quadra para passar um desinfetante nas mãos do argentino.
Como esperado, Ginobili teve uma abordagem humorística ao descrever o episódio.
"É apenas um rato com asas", disse ele na época. "Quando você não pode mais enterrar, você tem que encontrar uma maneira de entrar no noticiário. Então foi isso que eu fiz. Eu peguei um morcego. Eu não achei que fosse uma grande coisa. Eu vou me aposentar em breve. Se alguém tem um problema de pragas..."
13. Arremesso da vitória no Jogo 1 das semifinais do Oeste: 6 de maio de 2013
Sentado no vestiário, lutando contra um vírus estomacal, Duncan assistiu à recuperação do San Antonio, que perdia por 16 pontos nos últimos 4 minutos. Ele voltou ao banco de reservas na prorrogação para ter um lugar na primeira fila e ver de perto o arremesso de 3 pontos de Ginóbili, a 1s2 do fim da segunda prorrogação.
Golden State liderava por 127 a 126 com 3s4 restantes. Kawhi Leonard lançou um foguete para o outro lado da quadra para Ginóbili, que arremessou para a vitória por 129 a 127.
Na época, equipes que perdiam por 16 pontos ou mais nos 4 minutos finais tinham um recorde de nenhuma vitória e 392 derrotas, de acordo com o Elias Sports Bureau. Além do mais, Ginóbili tinha errado seus 7 arremessos anteriores antes do tiro vencedor.
"Eu estava bem livre, então não tive outra opção", disse Ginóbili a David Aldridge, da TNT, imediatamente após o jogo. "Se eu pudesse ter pensado sobre isso e feito outra coisa, eu poderia ter feito isso. Foi apenas o segundo arremesso que eu acertei o dia todo. Bom timing."
Ginóbili terminou com 5 arremessos convertidos em 20 tentados, deixando Popovich com emoções variadas. Pouco antes de Ginóbili acertar o tiro vencedor, ele forçou um arremesso de fora do garrafão com 44 segundos restantes e o San Antonio liderando por três.
"Eu fui de negociá-lo a querer preparar o café da manhã para ele amanhã", disse Popovich.
14. Enterrada sobre Bosh nas Finais: 15 de junho de 2014
Os especialistas questionaram se Ginóbili, de 36 anos, poderia se recuperar da emocional derrota que ele sofreu nas Finais da NBA de 2013.
Mas, com 2min47s restantes no segundo quarto do Jogo 5 das Finais de 2014, Ginóbili fez um de seus momentos mais brilhantes na pós-temporada. Os médicos da equipe revelaram um mês depois que ele estava brincando com uma fratura por estresse em sua perna.
"Da última vez que tentei [enterrar], fui bloqueado por Caron Butler contra o OKC, e fui maltratado pelos meus colegas de equipe de forma brutal", disse Ginóbili. "Eles realmente me fizeram prometer que eu não tentaria isso de novo, e eu disse: 'Sim, não vou tentar de novo'. Mas, no calor da batalha com a adrenalina e a situação... Na verdade, não sei o que aconteceu."
A enterrada veio depois que Duncan pegou um rebote defensivo de um arremesso de 3 pontos de Bosh e passou para Ginobili no momento em que ele cruzou a metade da quadra. O argentino passou zunindo por Udonis Haslem e brigou com Ray Allen com o ombro direito antes de subir para a enterrada na cara de Bosh.
"Eu fui para cima e, uma vez que estava no ar, senti que tinha uma chance e tentei", disse Ginóbili. "Acho que ajudou o time também a se empolgar."
15. Sobre dar (quase) tudo pela equipe: 3 de fevereiro de 2016
Os colegas de equipe podem rir e brincar sobre isso agora, mas na época isso não era motivo de riso.
Na vitória sobre o New Orleans Pelicans, Ginóbili sofreu uma lesão testicular debaixo da cesta quando o joelho direito de Ryan Anderson acertou o veterano diretamente na virilha. O argentino imediatamente desabou.
A lesão exigiu cirurgia e a extração do testículo direito de Ginobili.
"Ele teve que desistir de parte de seu corpo para esta organização", disse o companheiro de Spurs, Danny Green.
Em sua primeira entrevista após a lesão, ao WOAI em San Antonio, Ginóbili brincou sobre a situação. "Eu dei o meu direito", disse, rindo. "Eu dei tudo. Eu dei tudo. Eu dei o meu direito para os Spurs. Eu posso dizer isso. Eu posso realmente dizer isso. É verdade."
16. Enterrada com a mão direita, Jogo 5 das semifinais do Oeste: 9 de maio de 2017
Esta não foi a melhor jogada de Ginóbili na vitória por 110 a 107 na prorrogação sobre os Rockets no Jogo 5 das semifinais da Conferência Oeste. Esse momento viria depois.
Mas, neste jogo, o canhoto Ginóbili enterraria uma bola com a desajeitada mão direita. Além de usar a mão "errada", foi apenas a terceira enterrada dele naquela temporada, e a primeira em 2017. "A enterrada com a mão direita conta como três enterradas para ele", brincou LaMarcus Aldridge.
Green acrescentou: "Eu não sei se você viu aquela enterrada, mas essa é para o livro dos recordes. Daquele momento em diante, eu sabia que ele estava focado. Eu sabia que ele ia nos dar uma boa energia."
17. Toco sobre Harden no Jogo 5: 9 de maio de 2017
A enterrada desajeitada foi um belo destaque para Ginóbili no primeiro tempo, mas depois ele fez uma jogada que definiu a partida: o argentino se aproximou por trás e, com um toco, afastou a tentativa final de James Harden.
"Eu sei de onde seus lançamentos saíram e ele passou por mim", disse Ginóbili sobre o lance. "Então, tentei incomodá-lo o máximo que pude e vi que eu estava muito perto da bola. Então fui em frente. Foi uma jogada arriscada. Mas também era arriscado deixá-lo arremessar. Então aproveitei minhas chances."
18. Ovação no Jogo 4 das Finais do Oeste: 22 de maio de 2017
Ginóbili odeia revisitar esse momento, descrevendo-o como "super-estranho" por que sentia que "estava sendo aposentado", mesmo não tendo feito tal anúncio.
Na derrota por 129 a 115 para os Warriors, que eliminou os Spurs, os torcedores restantes no AT & T Center se levantaram, acenaram com as toalhas dos Spurs e cantaram "Manu, Manu, Manu" enquanto Ginóbili saía de quadra a 2min25 do fim.
"Eu não queria reconhecer isso. Eu não queria ignorar", disse Ginobili recentemente. "Eu queria agradecê-los. Mas se eu os agradecesse e começasse a fazer assim [como se estivesse acenando para a multidão], então parecia que eu estava dizendo... Eu não sabia como reagir. Claro, eu gostei disso. A coisa toda, espero, isso não acontecerá novamente. Com certeza, foi muito estranho."
19. O passe que virou bola de 3: 2 de janeiro de 2018
Até mesmo os acidentes de Ginóbili funcionam, deixando companheiros de equipe e Popovich com o rosto vermelho, rindo. Isso foi o que aconteceu durante uma vitória por 100 a 91 sobre o New York Knicks na última temporada, com a tentativa de Ginóbili de fazer o passe para Aldridge, mas que acabou enganando todo mundo na arena.
"Eu não vi a bola na cesta, com toda a honestidade", disse Popovich. "Então todo mundo começou a me pegar e dizer que a bola entrou. Eu disse: 'Sim, a bola entrou!' Eu agi como se soubesse o que estava acontecendo."
O curioso é que, inicialmente, os árbitros não contaram a cesta. De fato, alguns jogadores na quadra nem sabiam que a tentativa de passe de Ginóbili passou pelo aro. Michael Beasley pensou que havia pego o rebote.
Não.
Quando a sequência do lance se desenrolou, Beasley driblou a bola no chão, sem saber que a bola havia entrado, enquanto Ginóbili e outros companheiros dos Spurs trabalhavam freneticamente para chamar a atenção dos árbitros.
"Eu fiquei louco porque uma vez que você faz um arremesso como esse, você queria que ele contasse", disse Ginóbili.
Os árbitros pararam o jogo e decidiram erradamente que o lob de Ginóbili era uma cesta de dois pontos. Outra revisão no final do terceiro quarto levou à decisão correta. Ufa!
20. Finalista do prêmio Magic Johnson: Abril de 2018
Apesar de tudo que Ginóbili já ganhou, medalhas de ouro, um prêmio de Sexto Homem e duas aparições no All-Star Game, talvez ele seja o maior merecedor do Magic Johnson Award da PWBA (Associação Professional de Jornalistas de Basquete).
Ginobili foi nomeado finalista em abril de 2018, embora DeMar DeRozan tenha sido eleito o vencedor em junho.
A PBWA descreve o ganhador do prêmio anual como "o jogador que melhor combina excelência na quadra de basquete com cooperação e dignidade ao lidar com a mídia e o público". Ginóbili incorpora tudo isso, mas o prêmio escapou dele.
Depois de um jogo, ganhe ou perca, Ginóbili fica pacientemente na frente das câmeras para entrevistas em inglês e espanhol. Durante uma janela para a mídia na rodada de abertura dos playoffs de 2018, Ginóbili realizou entrevistas em italiano, inglês e espanhol.
Ele é, de longe, o jogador mais acessível da equipe à mídia, e foi perguntado se a responsabilidade de lidar com os repórteres influenciaria sua decisão de voltar a jogar outra temporada.
"Essa é uma ótima pergunta", disse Ginobili, sorrindo. "Responder perguntas não é minha parte mais atraente de voltar para outra temporada. Mas, depois de tantos anos, você se acostuma. Você meio que aprende a se divertir com isso."
Mas, Manu, você ama a mídia, não é?
"Claro que sim", disse Ginobili. "Você sabe disso."