Em 2012, o Oklahoma City Thunder chegou às Finais da NBA com um trio que, hoje, sequer poderia sonhar em jogar junto. Kevin Durant, Russell Westbrook e James Harden.
Aquele time, com as estrelas ainda em ascensão, bateu de frente com o Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh. Foram apenas cinco jogos na série que deu o título para a franquia da Flórida, número suficiente para atormentar Harden até hoje.
Em entrevista para a revista GQ, o armador do Houston Rockets que está perto de levar seu primeiro MVP relembrou a parceria com Westbrook e Durant. E, claro, lamentou a separação do trio.
"Era o quebra-cabeça perfeito", disse Harden. "Como deixaram isso acontecer? Como você deixa isso (o trio) ir embora?", perguntou o camisa 13.
Na época, o astro dos Rockets era reserva em Oklahoma City. Mas não um reserva qualquer. Com média de 19.3 pontos por jogo, Harden foi eleito o 6º homem da temporada. O quinteto titular, além de Durant e Westbrook, tinha Serge Ibaka, Thabo Sefolosha e Kendrick Perkins.
Nas Finais, o Thunder bateu o Heat no Jogo 1. Mas não passou disso. Durant fez 30.6 pontos por partida naquela série, Westbrook teve 27 pontos, 6.4 rebotes e 6.6 assistências. Só que, curiosamente, o desempenho de Harden caiu - 12.4 pontos nos cinco jogos.
Depois da derrota, Harden foi trocado para o Houston Rockets com Daequan Cook, Cole Aldrich e Lazar Hayward. O Thunder recebeu o experiente Kevin Martin, Jeremy Lamb, duas escolhas de primeira rodada e outra de segunda.