Eliminado pelo Golden State Warriors, o LA Clippers encerrou a temporada com incertezas, e o principal nome da equipe evitou antecipar qualquer decisão. Após a derrota que selou a queda nos playoffs, Kawhi Leonard adotou cautela ao falar sobre o futuro e deixou em aberto sua permanência.
O ala é elegível para uma extensão contratual por mais dois anos a partir do fim das finais da NBA. Conforme apurou a ESPN, o novo vínculo poderia chegar a US$ 126,1 milhões (R$ 631 milhões). Mesmo assim, Kawhi indicou que não há pressa para tratar do assunto. “Teremos nossas conversas quando chegar a hora”, afirmou.
Dentro de quadra, a temporada individual foi boa. Kawhi teve média de 27,9 pontos por jogo — a maior da carreira — e voltou a ter sequência, atuando em 66 partidas. O impacto também foi evidente: com ele em quadra, os Clippers tiveram saldo positivo; sem ele, o desempenho caiu.
Ainda assim, o fim da campanha expôs limitações do elenco. Na série decisiva, os Warriors concentraram a marcação em Kawhi, que encontrou dificuldades, especialmente no segundo tempo do jogo da eliminação. Draymond Green foi peça central nesse cenário, algo reconhecido pelo próprio ala. “Draymond Green é um defensor de Hall da Fama. Foi difícil até conseguir arremessar”, disse.
Fora das quadras, o cenário também teve turbulências. A temporada começou com mudanças no elenco e episódios internos, além de uma investigação da NBA envolvendo um acordo comercial ligado ao nome de Kawhi. O jogador evitou entrar em detalhes sobre o caso. “Vocês têm que perguntar à NBA. Eu não estou conduzindo a investigação… acredito que vai ficar tudo certo. Não estou preocupado”, completou.