Bastaram apenas três jogos com LeBron James e Luka Doncic como companheiros de equipe para que os Lakers tivessem que responder à pergunta: quem terá a última bola do jogo?
Na noite da última quarta-feira a resposta foi James.
Disputando sua 22ª temporada na NBA, o veterano perdeu duas cestas de 3 pontos que poderiam ter empatado o jogo nos últimos segundos, mas que decidiram a derrota de Los Angeles por 100 a 97 para o Charlotte Hornets. O esloveno, que lançou para James quando restava 6,3 segundos no relógio, garantiu que os papeis entre os astros nos momentos decisivos dos Lakers são intercambiáveis.
“Ele estava partindo, então obviamente a bola vai até ele”, disse Doncic. “Isso vai acontecer para os dois. Uma vez será ele, outra vez eu. Então, acho que depende de como o jogo está indo”.
James anotou 16 pontos no quarto período antes dos erros decisivos no fim da partida. Doncic, por sua vez, havia marcado cinco pontos.
“Como técnico, você fica animado por ter dois caras que podem ser o passador e ser o cara que recebe o passe”, disse JJ Redick, técnico dos Lakers, sobre a dinâmica nos momentos de decisão dos jogos entre James e Doncic. “Mas pareceu que LeBron, particularmente no último quarto, encontrou um ritmo melhor. Eu senti ele muito confortável com isso”.
James disse que “se sentiu muito bem” com a jogada que lhe deu a bola para uma cesta de 3 pontos na reta final da partida, que aconteceu logo após o camisa 23 ter acertado um lance que cortou para quatro pontos a vantagem dos Hornets.
“Nós executamos a jogada que JJ desenha”, disse James sobre ser o escolhido para receber a bola final do jogo na partida. “Você só executa. E nós executamos. Nós simplesmente não conseguimos”.
James terminou a partida com 26 pontos, 11 assistências, 7 rebotes e 2 bloqueios. Isso não foi o bastante para dar a vitória aos Lakers, que tiveram dificuldades durante todo o confronto diante dos Hornets.
Doncic ficou perto de um triplo-duplo com 14 pontos, 11 rebotes e 8 assistências, mas ainda com 6 turnovers.
Rui Hachimura marcou 17 pontos, mas arremessou 1 de 8 de 3 e errou dois lances livres com 37,7 segundos restantes que poderiam ter empatado o placar.
“Obviamente isso [entrosamento] vai levar um tempo”, disse Doncic. “Hoje ainda tem muita ferrugem da minha parte. Comecei o jogo com quatro ou cinco turnovers. Isso não pode acontecer. Então, só tenho que jogar basquete do jeito certo”.
James, que estava jogando apesar de uma lesão no tornozelo esquerdo que o deixou fora do All-Star Game, destacou que Doncic estava jogando apenas sua terceira partida desde o Natal por causa de uma distensão na panturrilha esquerda.
“Ele ainda não conhece todas as jogadas, não conhece todas as coberturas defensivas, todos os sinais e coisas que construímos desde setembro”, disse James. “Então, obviamente, estamos tentando acelerar isso rapidamente. Ele está se recuperando da lesão, voltando à forma. Estamos todos trabalhando nisso juntos”.