“Quero ter de volta minha alegria ao jogar basquete”. A declaração de direta de Jimmy Butler caiu como uma bomba nos bastidores da NBA após semanas de versões desencontradas sobre o futuro do astro. Como apurou a ESPN, o seis vezes All-Star da NBA indicou ao Miami Heat que deseja ser trocado.
Segundo Brian Windhorst, jornalista da ESPN e analista da NBA, “Butler está em um jogo de xadrez lento com o Heat”.
De acordo com Windhorst, foi nesse momento que toda a liga, mas especialmente aqueles times que teriam interesse em negociar pelo astro, ficaram em alerta. O motivo é simples: o estilo durão de Pat Riley, que “opera Miami com franqueza e força em relação aos jogadores”.
“É assim que você projeta a força de uma organização”, disse um executivo a Windhorst em anonimato.
“Você não pode intimidar Pat Riley”, citou outro cartola da liga ao jornalista.
Em analise à ESPN, Brian Windhorst ressaltou que Riley não tem medo de dizer não aos seus astros há muito tempo.
Como reportou a ESPN, Butler não planeja fornecer ao Heat uma lista com seus destinos favoritos. Ele está aberto a jogar em qualquer outro lugar além de Miami, e acredita que ele pode fazer qualquer time virar um candidato ao título, não importa para onde seja trocado.
O astro também não deve se afastar do time, e fará tudo o que o Heat pedir a ele durante este processo.
Um dos fatores que levaram Butler a essa decisão foi uma cobrança dos executivos do Heat, que teriam dito que ele não deu seu máximo na vitória do Miami contra o New Orleans Pelicans na quarta-feira. Foi o primeiro jogo em 13 dias de Butler, após ficar ausente por uma doença. Ele acertou apenas cinco de 25 arremessos e marcou nove pontos no jogo.
Ao assumir o desejo por uma troca, Butler indica um racha com a direção da equipe, que havia dito que não tem planos de trocar o atleta.
Na última semana, quando a ESPN noticiou que Jimmy desejaria uma troca para os Suns, Warriors, Rockets ou Mavs, o presidente da franquia de Miami, Pat Riley, divulgou o seguinte comunicado: "Nós estamos deixando bem claro: não estamos trocando Jimmy Butler".
Antes de divulgar este comunicado, o Heat teve conversas com vários times sobre possíveis trocas por Butler, mas nenhuma prosperou, segundo fontes. O Heat não mostrou urgência nessas conversas.
Pat Riley e o dono do Heat, Micky Arison, se encontraram com os representantes de Jimmy Butler nos últimos dias para resolver estes conflitos, mas sem sucesso.
O relacionamento entre Butler e Riley está tenso desde o início da temporada, quando Riley anunciou que não iria extender o contrato de Butler antes da temporada 2024-25. Jimmy poderia receber uma extensão de até 113 milhões de dólares por dois anos.
Butler está no ano final de seu contrato, recebendo 49 milhões de dólares na temporada. Ele tem uma player option para o próximo ano de 52 milhões. Em 2021, um ano antes de terminar seu contrato anterior, Butler renovou seu vínculo com o Heat em uma situação similar.
As equipes da liga também foram informadas que Butler pretende recusar sua player option na próxima temporada e se tornar um agente livre em julho.
Butler está com 35 anos, e médias de 18 pontos, 5.7 rebotes e 4.7 assistências por partida. Ele também está com o melhor aproveitamento da carreira nos arremessos de quadra: 55.3%. Nas 13 temporadas completas em sua carreira, chegou aos playoffs em 12, incluindo cinco anos consecutivos em Miami, por onde chegou às finais da NBA duas vezes.