Quando o Phoenix Suns chocou a NBA e fechou a troca por Kevin Durant, ainda em fevereiro, a expectativa era clara: vencer o título.
Três meses depois, Durant e os Suns têm o maior desafio pela frente. Enfrentar o Denver Nuggets de Nikola Jokic e o risco iminente de eliminação nos playoffs - veja o Jogo 6 do duelo das semis do Oeste pela ESPN no Star+; a bola sobe às 23h (de Brasília).
E Durant vai ter que mostrar mais uma vez que pode salvar a temporada do time que defende - e ajudar a acabar com uma 'zica' que persegue Devin Booker.
Lado a lado, KD e Booker vivem uma pós-temporada histórica. A dupla soma 655 pontos, a segunda maior marca já registrada depois de 10 jogos de playoff - atrás apenas de Jerry West e Elgin Baylor (680 em 1962).
Mas o retrospecto diz que, em partidas eliminatórias, só Durant aparece.
O ala já fez 14 jogos de pós-temporada com a 'sobrevivência' em risco. Foram seis vitórias, oito derrotas e impressionantes 30.2 pontos de média - a quarta maior entre os que estiveram em pelo menos 10 partidas assim, abaixo de LeBron James, Michael Jordan e Wilt Chamberlain. E Durant superou a barreira dos 30 pontos em oito das 14 oportunidades.
A mais famosa delas aconteceu em 2021, quando KD quebrou o recorde de pontos em um Jogo 7 (já superado por Stephen Curry) com 48 pelo Brooklyn Nets contra o Milwaukee Bucks no duelo que ficou famoso pelo arremesso em que ele pisa na linha e, em vez de virar o placar, força a prorrogação.
E o problema da vez é exatamente o histórico do ponto forte dos Suns em 2023: Devin Booker.
"Já estive aqui algumas vezes. Eu amo isso. Cada jogo tem seu personagem, é um filme diferente, uma preparação diferente. Vamos rever os vídeos e entender como melhorar para o Jogo 6", comentou o camisa 1 depois da derrota por 118 a 102, na noite de terça-feira.
Com média de 35.9 pontos por partida, Booker é o cestinha dos playoffs de 2023 da NBA. Mas ele sofreu nas duas vezes em que enfrentou a eliminação na pós-temporada: duas derrotas, média de 15 pontos, aproveitamento de 30,6% nos arremessos e nenhuma bola de três convertida em onze tentadas.
Em 2021, foram 19 pontos no Jogo 6 das Finais contra os Bucks, quando ele acertou 36,4% dos arremessos e desperdiçou as sete bolas de três que tentou. Em 2022, no Jogo 7 contra o Dallas Mavericks de Luka Doncic, o resultado foi ainda pior: 11 pontos e um aproveitamento de somente 21,4%.
"Temos todas as respostas para o teste, todo o plano de jogo vai ser jogado pela janela", comentou Booker. "É uma luta, e você precisa estar pronto."
Onde assistir a Suns x Nuggets
Você acompanha a Suns x Nuggets, pelos playoffs da NBA, pela ESPN no Star+.