O último clássico da NBA entre Los Angeles Lakers e Boston Celtics aconteceu em 28 de janeiro de 2023. Mas ele ainda não parece ter terminado.
Naquele dia, o time de LeBron James tinha 23 vitórias e 27 derrotas e ocupava o 13º lugar da Conferência Oeste. Daquele momento até a vitória no play-in, por 108 a 102 contra o Minnesota Timberwolves, muita coisa mudou, e uma teoria da conspiração tomou conta do mundo do basquete.
Quando LeBron se jogou no chão reclamando de uma falta contra os Celtics, ainda no final do tempo regulamentar, a reação viralizou. E, no dia seguinte, a conta oficial da arbitragem da NBA fez algo incomum.
"Como todos os outros, árbitros também erram", dizia o tuíte. "Cometemos um erro na noite passada, e isso é devastador para nós. Esta jogada será um fardo pesado e vai causar noites de insônia enquanto tentamos nos tornar os melhores árbitros que podemos ser."
Mas existe algum sentido na conspiração que surgiu depois de tudo isso? Vamos aos números!
No play-in de terça-feira, contra os Wolves, os Lakers foram para a linha do lance livre 24 vezes - e acertaram 22 arremessos. Em comparação, Minnesota terminou a noite com 14 de 15 lances livres convertidos.
O que chama a atenção é a quantidade de infiltrações tentadas por cada equipe - e quantas delas acabaram em faltas.
Los Angeles tentou 45 dos chamados drives, que resultaram em 10 lances livres - todos convertidos. Minnesota fez 48 jogadas de infiltração e, delas, só teve dois lances livres para cobrar - também aproveitados.
Nenhum time cobrou mais lances livres que os Lakers durante a temporada regular 2022-23. No total, foram 2.182, média de 26.6 por partida. O Detroit Pistons foi o segundo, com 25.7 por jogo.
Los Angeles também liderou a liga no saldo de lances livres por jogo: em média, o time cobrou 5,8 lances livres a mais que os rivais durante os duelos de 2022-23 - maior marca desde o Charlotte Hornets de 2017-18, que teve saldo +8.8. O segundo no ranking de 22-23 foi o Sacramento Kings, com +2.1.
De volta aos drives, os Lakers foram apenas o 23º colocado na lista de equipes que mais tentaram infiltrações: 44.2 por jogo que geraram, em média, 7.2 lances livres. Só o Portland Trail Blazers tentou mais lances livres com menos jogadas deste tipo na temporada regular (7.4 em 41.9 drives de média).
Desde o confronto com os Celtics, os lances livres passaram a ser ainda mais importantes para os Lakers.
Nos 32 jogos finais da temporada, o time cobrou 912 arremessos livres, uma média de 28.5 por partida. O saldo, neste período, foi de +10.2. Ou seja: rivais cobraram 18.3 lances livres por jogo contra Los Angeles; nenhuma outra equipe da NBA teve menos de 20 lances livres contrários.
E os números cresceram para o time de LeBron mesmo com menos infiltrações: foram 40.7 drives de média, 3ª menor marca da NBA, que geraram 8 lances livres por confronto - oito equipes ficaram acima em lances livres criados a partir de infiltrações, todos com mais jogadas deste tipo do que os Lakers.
Com ou sem teorias das conspiração, Los Angeles garantiu o 7º lugar do Oeste e vai encarar o Memphis Grizzlies na primeira rodada dos playoffs. A série começa neste domingo, às 16h (de Brasília), no FedExForum.