Kevin Durant é um dos melhores pontuadores da NBA, e a troca que o fez deixar o Brooklyn Nets para ser a nova estrela do Phoenix Suns muda totalmente as expectativas para os playoffs.
Durant deve estrear nesta quarta, contra o Charlotte Hornets. E mesmo antes do primeiro jogo de KD e do 4º lugar da equipe na Conferência Oeste, Phoenix já desponta como um dos favoritos a uma vaga nas Finais.
E o otimismo aumentou, claro, com a chegada do ala, que dá aos Suns o grupo com mais talento ofensivo de toda a NBA. Por melhores que fossem os antigos colegas de Durant em Brooklyn, o potencial de Phoenix é ainda maior. Devin Booker tem média de 26.5 pontos por jogo, que seria a 13ª melhor da liga caso ele tivesse o mínimo de jogos necessários para entrar no ranking - e, agora, ele é a segunda opção do time. Chris Paul, um dos melhores armadores do século, segue desmontando defesas há quase duas décadas... e antes de ter Durant e Booker ao seu lado.
E com todo respeito a Blake Griffin, DeAndre Jordan e JJ Redick, este deve ser o melhor ataque com que Paul já jogou. Mas não veremos uma nova 'Lob City' como nos tempos de LA Clippers, com enterradas e alta velocidade. O forte de Phoenix está na média distância.
O mestre Kevin Durant
Nas últimas cinco temporadas, um arremesso médio de dois pontos gera 0.84 ponto, enquanto que um arremesso dentro do garrafão gera 1.17, e um de três pontos produz 1.08, de acordo com dados do Second Spectrum;
Esta matemática criou uma espécie de senso comum na NBA, com as estratégias ofensivas focadas nos arremessos de longa distância e nas bandejas. Mas, ao mesmo tempo, as defesas evoluíram, e os treinadores ficam mais do que contentes quando um adversário sobe para um arremesso de dois pontos, já que os números dizem que isso é uma vitória da defesa.
Mas este conhecimento geral não se aplicará contra os Suns de Durant.
Durante estas mesmas cinco temporadas, só quatro jogadores converteram mais de 1.000 arremessos de dois pontos de média distância. E com KD se juntando a Booker e Paul, três deles são dos Suns (DeMar DeRozan, do Chicago Bulls, é o outro na lista).
Em 2022-23, o trio Durant, Booker e Paul está arremessando 20.7 bolas de média distância por jogo - mais que qualquer outro time da liga. Phoenix será uma ameaça única às defesas, e suas estrelas consegue criar um ataque eficiente de elite em lugares que as defesas não prestam tanta atenção.
Durant faz 1.24 ponto a cada chute de média distância que tentou nesta temporada - quase 50% a mais que a média da liga e mais do que Klay Thompson, por exemplo, produz chutando de três.
Ataques liderados por Paul sempre acabam com arremessos desmarcados, e ele vai continuar criando ótimas oportunidades em jogadas trabalhadas. Mas Durant e Booker também podem fazer isso sem muita ajuda.
A produção de KD
Durant é o melhor arremessador de média distância da era moderna da NBA. Há outros que podem tentar reivindicar este título, como Michael Jordan, Dirk Nowitzki e Kobe Bryant, mas os números mostram que ele é de KD.
Nas últimas 25 temporadas, jogadores arremessaram pelo menos 250 bolas de média distância 1.700 vezes em uma temporada. Dentro deste grupo, só três vezes um atleta acertou 55% das tentativas:
Kevin Durant em 2022-23
Kevin Durant em2021-22
Kevin Durant em 2018-19
Durant é um arranha-céu em um deserto da média distância. Sua altura permite que ele veja a cesta contra qualquer outro jogador capaz de acompanhar seus movimentos.
Para um jogador com seu tamanho, Durant tem um talento sem precedentes de conduzir a bola. Mas ele não tem só "habilidades de armador". Ele tem habilidades de elite que qualquer armador da NBA amaria ter. A combinação de tamanho, dribles e fluidez permite que ele suba para o arremesso de qualquer lugar da quadra.
A facilidade e a precisão dos chutes do Durant fazem com que tenha sorte qualquer time que possa contar com o ataque que ele mesmo cria.
Nas últimas 10 temporadas, um arremesso sem assistência que não acontece na transição da defesa para o ataque gera 1.01 ponto. Neste mesmo período, as 5.747 tentativas de Durant produziram, em média, 1.19 ponto. Ou seja, Durant é a eficiência ofensiva enlatada. Ou, como ele diria, é dinheiro fácil (easy money)
Só DeRozan e Brandon Ingram, do New Orleans Pelicans, driblam e sobem para arremessos tantas vezes quanto Durant, mas isso é só o começo. De 63 jogadores que tentaram 100 chutes de média distância saindo do drible nesta temporada, Damian Lillard é o segundo, com 1.13 ponto por arremesso - e Durant produz 1.34!
KD está em uma temporada ofensiva histórica, caminhando para ser o primeiro de todos os tempos com médias de 25 pontos, 55% de aproveitamento geral e 90% nos lances livres. E sua chegara no Arizona transforma imediatamente os Suns em candidatos ao título. Nós já vimos como os números de Durant evoluem nos playoffs.
Nos nove últimas pós-temporadas, só LeBron James e Stephen Curry somaram mais pontos que Durant que, com média de 29.4 por jogo nos playoffs, tem a quarta maior média da história (atrás de Jordan, Luka Doncic e Allen Iverson). Duas vezes MVP das Finais, Durant cresce ainda mais nas Finais, com média de 30.3 pontos por partida - também a quarta maior, atrás de Rick Barry, Jordan e Jerry West.
A produção ofensiva chama muita atenção, mas ele também é um defensor de elite, capaz de ler o jogo e usar seu tamanho para marcar quase que qualquer adversário.
Em 2022-23, 137 jogadores contestaram ao menos 500 arremessos. Deste gigantesco grupo, Durant é o segundo melhor, permitindo um aproveitamento de apenas 39,8%. Só Draymond Green tem sido melhor.
Quando saudável, Durant tem sido um dos maiores jogadores da geração, mas, infelizmente, a análise de seu impacto precisa levar em conta as lesões. Na década passada, ele jogou uma média de 69.5 partidas por temporada, mas depois de romper o tendão de Aquiles, nas Finais de 2019, participou de apenas 32.5. E foram 20 ausências seguidas nesta temporada após a lesão ligamentar no joelho direito.
A presença dele em quadra é um dos fatores mais importantes na corrida pelo título de 2023 da NBA. Mas se Durant, Paul e Booker estiverem saudáveis, os Suns terão uma grande chance de serem campeões pela primeira vez.