Líder do Premier League, o Arsenal volta a campo neste sábado (9), fora de casa, contra o Aston Villa, às 14h30 (de Brasília), com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+. Um dos destaques do time de Mikel Arteta tem sido o meio-campista Declan Rice.
Contratado em julho deste ano por incríveis 105 milhões de libras (R$ 660 milhões), o inglês salvou o Arsenal de um tropeço contra o Luton Town ao marcar de cabeça o gol da vitória por 4 a 3 na última terça-feira (5).
O jogo ameaçou ser definido por dois erros de David Raya, permitindo ao Luton transformar uma desvantagem de 2 a 1 numa vantagem de 3 a 2, numa noite em que a determinação dos Gunners foi testada ao limite.
Raya parece cada vez mais trabalhar sob o peso de ter sido o escolhido por Arteta para assumir a meta titular, ocupando a vaga de Ramsdale, apesar do agora reserva ter feito pouco para justificar um tratamento tão brutal.
Arteta simplesmente sente que Raya representa um passo à frente, não apenas na posse de bola, mas também em sua habilidade geral. Porém, o espanhol vacilou muito a ponto de poder facilmente ter custado ao Arsenal dois pontos preciosos na corrida pelo título da Premier League.
Mesmo assim, Rice reescreveu o roteiro. O jogador de 24 anos acertou um cabeceio brilhante após um cruzamento sublime de Martin Odegaard no sétimo minuto dos seis adicionais para obter uma vitória inestimável que leva a equipe de Arteta a liderar a Premier League dois pontos à frente do Liverpool.
“Isso é incrível no futebol, nas emoções e no que você vive junto com muitas pessoas”, disse Arteta. "Foi uma noite especial. Crédito ao Luton, pela atmosfera que eles criaram, como foram treinados, como dificultaram as coisas para nós, mas encontramos uma maneira de vencer. A resiliência, o caráter, a qualidade e o desejo de vencer que a equipe mostrou que foram ótimos”.
“Quando você tem que jogar a cada três dias e vencer todos os jogos, as exigências estão aí. É a maneira como eles fazem isso. O quanto eles querem. Conversamos sobre o intervalo e as coisas que queríamos que eles fizessem melhor e eles estão muito dispostos. Às vezes funciona melhor do que outras”.
Rice não foi contratado por ser um artilheiro, mas segue se destacando ao marcar gols importantes, como foi nos compromissos diante do Manchester United e do Chelsea.
O meio-campista inglês e Douglas Luiz são os únicos dois jogadores com vários gols decisivos no campeonato.
“Ele fez um jogo incrível de novo. A liderança, a qualidade que ele mostra a cada semana, a cada jogo está cada vez melhor. E então, na área adversária, ele tem aquela habilidade e aquele cheiro para colocar a bola no fundo da rede”.
É uma prova de seu motor incansável. O impacto físico de Rice permitiu ao Arsenal lidar melhor com os perigos do Luton Town.
Ainda na heroica vitória por 4 a 3, Arteta recebeu um terceiro cartão amarelo da temporada, o que significa que ele está fora da partida de sábado (9) contra o Aston Villa. Tomiyasu também estará ausente – potencialmente por algum tempo – depois que um exame confirmou uma lesão na panturrilha.
O Arsenal irá ao Villa Park com uma vantagem no topo da tabela, depois de uma noite na qual as qualidades do Arsenal se destacaram. Rice está acostumado a um tipo mais convencional de liderança por meio do combate, disciplina posicional e sede de luta.
Rice deu um “abraço de urso” em Raya, e os dois deixaram o campo de Kenilworth Road juntos, com o espanhol seguro de que seu companheiro de equipe o havia protegido de todas as repercussões que o castigariam após a vitória.
Próximos jogos do Arsenal:
Aston Villa (F) - 09/12, 14h30 (de Brasília) - Premier League, com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+
PSV (F) - 12/12, 14h45 (de Brasília) - Champions League
Brighton (C) - 17/12, 11h (de Brasília) - Premier League, com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+