O ingrato desafio de parar Erling Haaland, o demolidor de recordes e artilheiro da última Premier League, está nas mãos de um goleiro jovem, que nunca atuou na primeira divisão e que foi forjado justamente nas categorias de base do Manchester City.
James Trafford será o camisa 1 do Burnley contra os atuais tricampeões ingleses na partida de abertura do campeonato, nesta sexta-feira (11), às 16h (de Brasília), com transmissão pela ESPN no Star+. É a oportunidade de mostrar serviço a quem o conhece tão bem.
Aos 20 anos, Trafford fez praticamente toda a base no lado azul de Manchester, onde chegou bastante novo e só saiu para atuar por empréstimo, primeiro no Accrington Stanley e depois no Bolton, onde passou a última temporada e conquistou o título da League One, que é a terceira divisão do país.
Se não teve chance de mostrar serviço pelo City, o garoto inglês tem uma história cômica para contar. Em 2020, o ainda adolescente impressionou Pep Guardiola em um treino com a equipe principal e ouviu do badalado treinador um desafio.
"Se você defender um pênalti meu, pode ter qualquer coisa que desejar", falou Guardiola, esperando que marcaria o gol e fosse acabar com a transbordante confiança do aprendiz de goleiro.
Trafford, então, defendeu o chute do técnico e devolveu o desafio: "Posso começar jogando no fim de semana?". Guardiola gargalhou, abraçou o garoto... e não o pôs para jogar.
O máximo que o inglês conseguiu no City foi atuar no time sub-23 e ficar na reserva em uma semifinal de Copa da Liga Inglesa contra o Manchester United. James Trafford sentou no banco às pressas porque o suplente de Ederson, Scott Carson, teve um problema de última hora e saiu da lista de relacionados.
Ainda como jogador do City, Trafford ajudou a Inglaterra a conquistar o título da Eurocopa sub-21, com direito a seis jogos sem sofrer gols seguidos e um pênalti defendido no último minuto da final contra a Espanha, vencida pelo English Team por 1 a 0.
Atuações como essa incentivaram o Burnley a abrir os cofres e pagar 19 milhões de libras (R$ 118 milhões) ao City e assinar com o goleiro, que chega para atuar sob a batuta de Vincent Kompany e enfim iniciar sua trajetória na Premier League.
Sem entrar em campo, ele já se tornou o terceiro goleiro inglês mais caro da história, somente atrás de Jordan Pickford, do Everton, e Aaron Ramsdale, do Arsenal. Quem o conhece garante: o futuro é a camisa 1 da seleção.
"Acredito 100% nisso. Ele ainda me escreve dizendo que nada vai impedi-lo de ser o goleiro da Inglaterra. Ele colocou esse desafio para si próprio e não há dúvida nenhuma de que pode cumprir isso", disse Matt Gilks, seu ex-treinador de goleiros no Bolton, em entrevista à Sky Sports.
O primeiro passo na elite será contra Haaland. Nada animador, mas Trafford gosta de desafios. Guardiola que o diga.
Onde assistir a Burnley x Manchester City?
Burnley x Manchester City terá transmissão ao vivo pela ESPN no Star+ a partir das 16h desta sexta-feira (11).