Veja a seleção dos 11 jogadores que estão prontos para se destacarem nessa temporada após marcarem seus nomes na Uefa Champions League
A Champions League é uma competição que define carreiras. Algumas boas performances no maior palco para um time na Europa podem elevar a reputação de um jogador, conseguir um novo contrato, ou até atrair a atenção de scouts de outros times.
Por anos fomos abençoados ao assistir o talento de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, e a evolução de Kylian Mbappé. Mas toda nova temporada a Champions League nos apresenta novos jogadores que estão em condições de subir degraus em seu desempenho.
Com a lembrança da tentativa frustrada de 12 clubes europeus de formar uma Super Liga Europeia em abril ainda fresca na memória, a fase de grupos da Champions League 2021-22 é prova de que não é necessário interferir na competição.
Então aqui estão 11 jogadores que estão prontos para se destacarem nessa temporada. Alguns deles já estão bem estabelecidos em seus clubes, mas suas contribuições a nível internacional alcançaram um novo patamar.
Goleiro: Georgios Athanasiadis, 28, Sheriff Tiraspol
A incrível vitória por 2 a 1 do Sheriff sobre o Real Madrid no Bernabéu na fase de grupos da Champions League certamente não teria acontecido sem uma série de defesas espetaculares do goleiro grego, e a que impediu o gol de Luka Modric a queima roupa no final do segundo tempo foi extraordinária.
Contratado por empréstimo do AEK Atenas, Athanasiadis enfrentou 28 chutes a gol na capital espanhola, dos quais 11 foram na direção do gol, e foi brilhante mantendo o Real atrás no placar. Ele também se mostrou decisivo para o clube na classificação para a fase de grupos, pois não sofreu nenhum gol do Dínamo de Zagreb. Bom goleiro, ágil para seu tamanho e com reflexos maravilhosos, ele é um goleiro tradicional que se sai muito bem sob pressão.
Lateral direito: Rasmus Kristensen, 24 anos, FC Salzburg
Depois de sofrer com a mudança quando deixou o FC Midtjylland para se juntar ao Ajax em 2019, o dinamarquês deixou a Holanda após 18 meses e se encontrou na Áustria. Graças à sua estrutura como centroavante, Kristensen pode ser difícil de avaliar no início, mas uma vez que encontra o ritmo do jogo, ele chama a atenção com fortes idas ao ataque, uma boa troca de passes e capacidade de encontrar espaços. Ele também é capaz de se posicionar bem para aproveitar cruzamentos.
Zagueiro: Gonçalo Inácio, 20 anos, Sporting CP
Rápido, ágil, agressivo e ousado, o jovem de 20 anos só fez sua estreia para os campeões portugueses em dezembro do ano passado, mas parece completamente inabalável com o súbito salto de nível.
Geralmente caindo mais pela direita ou pelo meio da linha de 3 do Sporting, o canhoto é geralmente o mais proativo do setor, muitas vezes recuperando a bola no ataque antes que o ataque adversário se inicie. Inácio também é bom dando passes - ele pode acertar um lançamento atrás da defesa para um companheiro de equipe - e está excepcionalmente alerta para um zagueiro da sua idade.
Zagueiro: Lisandro Martínez, 23 anos, Ajax
Com Jurrien Timber, de 1,77m, ao seu lado, o argentino, de 1,75m, completa uma das menores duplas de zaga da fase de grupos da Champions League. Mesmo assim, Martínez não se intimida com os desafios aéreos que surgem e venceu 70% deles este ano, o que impressionou o Ajax.
Martínez é um adversário extremamente difícil de enfrentar. Seu alto grau de atenção e velocidade o permite interceptar a bola e é muito bom no "um contra um" que defende dentro e ao redor da grande área. O zagueiro canhoto também é incrivelmente seguro e habilidoso em posse de bola (95% de precisão nos passes) com uma média de um passe importante por jogo.
Lateral esquerdo: Morato, 20, Benfica
Falando especificamente, o brasileiro tem sido colocado mais a esquerda na linha de três da zaga do Benfica nesta temporada, mas está igualmente feliz em explorar espaços pelo lado esquerdo. Embora Morato só tenha sido titular em duas partidas da Champions League, Jorge Jesus acreditou que o ex-jogador do São Paulo tinha o que era preciso para ser titular contra o Bayern de Munique, e ele marcou na derrota por 5 a 2.
Ainda há o que melhorar no estilo de Morato: Seu passe ainda é relativamente previsível - normalmente procurando encontrar o lateral Alex Grimaldo - e às vezes ele pode parecer indeciso e lento no contra-ataque. No entanto, ele se mostrou fisicamente forte, eficiente no ar, rápido em distâncias mais longas e com um bom toque de bola, portanto, é claramente um jogador a ser observado.
Volante: Mohamed Camara, 21, FC Salzburg
Nascido em Mali, Camara parece cada vez mais confortável à medida que a competição se desenvolve. Camara joga com a presença, disciplina tática e confiança de um volante mais experiente. Embora seja seguro, o que não significa que não arrisque, com a posse de bola, ele é excepcional no lado defensivo do jogo.
De fato, ele cobre muito terreno, apresenta uma taxa impressionante de interceptações e de roubo de bola por partida, ao mesmo tempo em que muitas vezes ele se segura na defesa para cobrir os zagueiros do Salzburg, que são bastante ofensivos. Já um titular indiscutível em seu primeiro ano, ele é outro produto da impressionante formação de elenco do clube.
Meia-ofensivo: Christopher Nkunku, 24 anos, RB Leipzig
Um ponto positivo do RB Leipzig em uma primeira parte bastante ruim da temporada foi o ressurgimento do Nkunku. Seu impacto na Champions League foi tão bom, que atraiu o interesse de clubes como o Real Madrid e o Liverpool. O francês - que nunca foi mais do que um jogador comum no time do Paris Saint-Germain antes de ir para o Leipzig em 2019 - marcou um hat-trick no início da competição contra o Manchester City (dois deles sendo gols de cabeça), depois fez mais um contra seu antigo clube, e duas vezes contra o Club Brugge também.
Nkunku se sai melhor quando consegue flutuar entre as linhas defensivas no terço final do campo, e é excelente buscando os espaços na hora certa correndo para dentro da área. Nkunku é muito bom tecnicamente que pode muito bem estar em um clube da prateleira mais alta da Europa em 2022.
Meia-ofensivo: Pedro Gonçalves, 23, Sporting CP
“Pote” foi sensacional na última temporada do Campeonato Português com 23 gols em 32 jogos, mas ele também deixou sua marca na Champions League nesta temporada.
O meia-atacante, cujo verdadeiro salto no time principal do Sporting aconteceu quando Bruno Fernandes foi para o Manchester United em janeiro de 2020, atua principalmente no espaço atrás do atacante, e seu dom de acertar seus disparos para a área é nada menos que extraordinário (seu segundo gol contra o Dortmund foi um dos mais bonitos da competição até agora). Sempre ativo e procurando espaço para se deslocar, Pote também tem um desempenho excelente.
Ponta esquerda: Arnaut Danjuma, 24 anos, Villarreal
Em poucos meses, o holandês tirou qualquer dúvida se o salto do Campeonato Inglês para a Champions League foi um salto grande demais. Sua contratação do Bournemouth, no valor de 23,5 milhões de euros (R$ 150 milhões), foi um dos melhores jogadores dos atuais campeões da Europa League nesta temporada, com destaque para seu desempenho no primeiro tempo contra o Manchester United em setembro.
Seja cortando para seu pé direito preferido para uma finalização diferenciada ou encontrando espaço para um cruzamento, as fintas rápidas de Danjuma, as mudanças de direção, os movimentos instintivos e tabelas o tornam difícil de parar.
Ponta direita: Antony, 21, Ajax
A evolução exibida pelo brasileiro nos últimos meses foi simplesmente fenomenal. Antony tem usado sua velocidade e suas habilidades no um contra um para causar estragos na Champions League, vencendo os zagueiros na corrida com seus sprints e jogadas.
Além de ser perigoso de longo e médio alcance, graças a sua precisão com o pé esquerdo, o brasileiro é também um grande garçom. Suas três assistências para Sebastian Haller (cinco no total) - que inclui duas com a parte de fora de seu pé esquerdo - estavam entre as melhores do torneio. Sem dúvida um dos jogadores individuais mais divertidos do futebol europeu no momento, sua participação na defesa também está melhorando rapidamente.
Centroavante: Darwin Nuñez, 22 anos, Benfica
Será que Nunez poderá eventualmente assumir o comando de Luis Suárez e Edinson Cavani para ser o goleador do Uruguai? Considerando o seu desenvolvimento nos últimos 12 meses, a resposta pode perfeitamente ser sim.
Vindo do Almeria por 24 milhões de euros (R$ 152 milhões) em janeiro, ele continuou melhorando nesta temporada e tem vários clubes maiores o observando. Com sua velocidade em longas distâncias e equilíbrio, Nunez adora jogar contra uma linha defensiva alta e adora quando o jogo se abre para contra-ataques frequentes - como aconteceu quando ele ajudou a golear o Barcelona.
Com seus 1,88m, sua técnica fantástica para cabecear e de consciência espacial sempre aumentando, significa que ele é sempre uma ameaça no jogo aéreo. Janeiro pode ser muito cedo para uma transferência, mas não descarte a possibilidade de Nunez se tornar um alvo para muitos gigantes europeus na próxima temporada.