No dia 23 de abril de 2008, o Manchester United encarou o Barcelona pelo jogo de ida da semifinal da Champions League. Além de uma vaga na decisão, o jogo marcou o início de uma das maiores rivalidades que o futebol já viu. Cristiano Ronaldo e Lionel Messi ficavam frente a frente em campo pela primeira vez.
Desde então, muita coisa mudou. Se antes os dois combinavam para nenhuma Bola de Ouro, um título de Champions e 18 gols na Champions League, os números passaram para 11 Bolas de Ouro (seis de Messi e cinco de Ronaldo), oito títulos de Champions (cinco de Ronaldo e três de Messi - o argentino tem quatro no total) e outros 224 gols no torneio.
Nos 12 anos seguintes a aquele jogo, o que se viu foi os dois craques dominando o protagonismo individual do futebol – 11 dos últimos 12 prêmios de melhor do mundo ficaram com o argentino ou o português.
Os dois são os únicos na história a terem ultrapassado a marca de 100 gols na Champions League. Ronaldo tem 128, e Messi, 114. O mais próximo na sequência é Raúl, com 71. Também não há ninguém em atividade além da dupla que tenha marcado mais de 70 gols por sua seleção nacional.
O cenário
Em 2007-08, Cristiano Ronaldo vivia sua melhor temporada até então, tendo marcado 38 gols em 43 partidas em todas as competições. Messi, por sua vez, não tinha exatamente alcançado os níveis que viríamos a esperar dele. Com o título de LaLiga praticamente inalcançável para o Barcelona (estava 11 pontos atrás do líder Real Madrid), além de ter sido eliminado na Copa do Rei um mês antes, a Champions League era a única opção restante de título naquela temporada. Com o número 19 nas costas (Ronaldinho ainda era o 10), Messi buscava jogar sua primeira final de Champions, já que perdeu a de 2006 por estar lesionado.
O jogo e o pós-jogo
Pode parecer um pouco sem graça, mas o primeiro jogo terminou com um empate por 0 a 0, com Ronaldo perdendo um pênalti que daria uma importante vitória ao United antes do jogo de volta em Old Trafford. Independentemente disso, os Red Devils avançaram graças a um triunfo por 1 a 0 uma semana depois. Isso ocorreu um ano antes de os seus caminhos terem se cruzado de novo, desta vez, Messi conseguiria sua revanche no único duelo entre ambos em uma final de Champions.
Naquele verão, Cristiano Ronaldo transferiu-se ao Real Madrid, significando que os dois se enfrentariam com maior frequência. No total, foram 35 vezes. Na carreira do português, o único adversário que ele encarou mais vezes do que o argentino é Andrés Iniesta (36). Messi, por sua vez, jogou contra três oponentes mais vezes do que contra CR7 (Sergio Ramos, Diego Godín e Karim Benzema).
No total, Messi leva a vantagem no confronto direto com 16 vitórias, enquanto que Ronaldo ganhou dez - ainda houve nove empates. O argentino marcou 22 gols, três a mais do que o português.
Grandes momentos
Lionel Messi
27 de maio de 2009 – No primeiro encontro entre ambos em uma final, Lionel Messi marca na conquista do título do Barcelona na Champions diante do United de Cristiano Ronaldo. Na sequência, CR7 vai para o Real Madrid.
27 de abril de 2011 – Na primeira edição de El Clásico na Champions em quase dez anos, Messi faz dois gols nos últimos 15 minutos do primeiro jogo da semifinal contra o Real de Cristiano Ronaldo. No segundo gol, ele passou por quatro adversários, antes de tirar do alcance de Casillas, silenciando o Santiago Bernabéu.
23 de abril de 2017 – Messi marca seu 499º e 500º gols com o Barcelona no triunfo por 3 a 2 sobre o Real Madrid. Seu 500º gol (que foi o da vitória) foi feito nos acréscimos, e o argentino celebrou tirando a camisa e mostrando-a ao público do Santiago Bernabéu. Ronaldo não marcou naquele jogo.
Cristiano Ronaldo
20 de abril de 2011 – Ronaldo fez o gol da vitória nos acréscimos (minuto 103) contra o Barça na final da Copa do Rei no Mestalla. O gol deu o título ao Real Madrid, o primeiro do português pelo clube espanhol.
21 de abril de 2012 – Cristiano Ronaldo silencia o Camp Nou no clássico em LaLiga. O gol praticamente sela o título do Real de José Mourinho, a primeira conquista do Espanhol do astro português. A maior parte dos 18 gols dele em El Clásico ocorreu fora de casa, sendo 11 no Camp Nou e dois em campos neutros. Messi não foi à rede naquele dia, apesar de ter jogado toda a partida.
13 de agosto de 2017 – No primeiro jogo da Supercopa da Espanha de 2017 entre Real Madrid (campeão de LaLiga) e Barcelona (campeão da Copa do Rei), Cristiano Ronaldo fez o que seria o gol da vitória (segundo gol do 3 a 1). O português tirou sua camisa e a mostrou aos torcedores do Barcelona no Camp Nou. Mais tarde, Ronaldo foi expulso por um segundo amarelo, empurrando o árbitro depois de ter visto o cartão. O Real Madrid ganharia a sua décima Supercopa da Espanha três dias mais tarde, depois de bater o Barcelona outra vez.