Aos 18 anos, Felipe acordava às 3h40 da manhã para trabalhar com os sogros e entregar cogumelos em restaurantes. Sem ter passado por categorias de base, o sonho de jogar futebol estava cada vez mais distante. Doze anos depois, ele é zagueiro titular do Atlético de Madrid, uma das defesas mais fortes da Europa nos últimos anos.
O brasileiro jogou todos os minutos das últimas 20 partidas e se tornou um dos pilares de uma equipe em transição. O Atlético passou por muitas mudanças no elenco, especialmente com as saídas de ídolos como Filipe Luís, Diego Godín, Juanfran e Antoine Griezmann. Após ser eliminado da Copa do Rei na semana passada pela Cultural Leonesa, da terceira divisão, o time empatou em casa com o Leganés e viu o líder Real Madrid abrir dez pontos de vantagem em LaLiga.
“Se eu fosse o torcedor, também ia querer os resultados. Nós, jogadores, fazemos o máximo, mas sabemos que custa um pouco pelas mudanças. A gente precisa se entender melhor. Estamos sofrendo para fazer gols, mas temos uma solidez defensiva“, analisa Felipe em entrevista exclusiva à ESPN Brasil no centro de treinamento do clube.
O Atlético foi o time que menos levou gols em cada uma das últimas quatro edições do Espanhol. No momento, é a segunda defesa menos vazada do campeonato: em 21 rodadas, 14 gols sofridos, apenas um a mais do que o Real Madrid.
E as duas melhores defesas de LaLiga se enfrentarão, neste sábado, no dérbi madrilenho no Santiago Bernabéu. A ESPN Brasil e o WatchESPN transmitem, ao vivo e com exclusividade, às 12h (de Brasília).
Confira a entrevista com Felipe na íntegra no WatchESPN
Real Madrid
Sábado é dia de clássico no Santiago Bernabéu. O Real Madrid é o líder de LaLiga com 46 pontos, dez a mais do que o Atlético, quinto colocado. No primeiro turno, no Wanda Metropolitano, o dérbi terminou 0 a 0. Mesmo placar da final da Supercopa da Espanha mesmo após a prorrogação. O Real ficou com o título após a decisão por pênaltis.
"Próximo do jogo você já começa a receber bastante mensagem, começa a receber apoio da torcida, começa a entender um pouquinho o que é a rivalidade de cada um", declarou Felipe.
João Félix
Na temporada passada, Felipe e João Félix eram adversários em Portugal. O zagueiro jogava no Porto, enquanto o atacante se destacava com a camisa do Benfica. O Atlético desembolsou 126 milhões de euros para contratar o português, que foi completou 20 anos em novembro passado. Mas a equipe está com dificuldades para fazer gols. Apenas 5 dos 20 times de LaLiga têm menos do que os 22 anotados pelo Atleti em 21 rodadas. Nos 17 jogos que disputou no campeonato nacional, João Félix fez 2 gols e deu passe para um.
"Sabemos a qualidade dele, sabemos o que pode dar à equipe", disse o ex-jogador do Corinthians. "Ele vem se adaptando cada vez mais, está se soltando".
Renan Lodi
Assim como Felipe, Renan Lodi chegou nesta temporada ao Atlético de Madrid, mas em condições diferentes: vindo do futebol brasileiro (Athletico) e com apenas 21 anos. O lateral-esquerdo superou as dificuldades iniciais de adaptação, já soma 23 jogos oficiais como titular e chegou à seleção brasileira principal.
"Ele veio mostrou, tem personalidade, é um menino muito bom, gosta de ouvir bastante", disse o zagueiro sobre seu conterrâneo. "Acho que na seleção brasileira é só questão de tempo para ele ser um dos que possam fazer história".
Lionel Messi
Felipe foi titular nos dois duelos com o Barcelona nesta temporada. No primeiro turno de LaLiga, o time catalão levou a melhor no Wanda Metropolitano por 1 a 0. Já na semifinal da Supercopa da Espanha, o Atlético venceu de virada por 3 a 2. O que a equipe de Madrid não conseguiu impedir foram os gols de Messi, que anotou um em cada jogo.
"É uma estrela fantástica. É um cara que em um jogo não está bem e em um lance define o jogo. É um cara incrível", disse o brasileiro. "É um cara que temos que estar atentos 90 minutos. Se você relaxar, ele define a partida".
Liverpool
O Atlético de Madrid se classificou na segunda posição do grupo D da Champions League, que teve a Juventus como líder. E o sorteio colocou o Liverpool como adversário nas oitavas de final. Atual campeão mundial, o time inglês lidera com folga a Premier League e vai decidir a eliminatória em casa em 11 de março. O jogo de ida acontece em 18 de fevereiro, no Wanda Metropolitano.
"Sabemos da força do Liverpool, não precisa nem ver muitas coisas", declarou. "É uma equipe muito agressiva, ofensiva, tem também uma solidez defensiva. Temos que estudar".
Seleção brasileira
Felipe retornou à seleção brasileira na última convocação do ano passado. O zagueiro, que trabalhou com Tite no Corinthians, esteve nos amistosos contra Argentina e Coreia do Sul, mas não chegou a entrar em campo.
"Sabemos que ser convocado pela seleção brasileira é um reconhecimento muito grande", afirmou o defensor, que foi chamado para defender a seleção principal pela terceira vez na carrreira. "A gente vai, viaja, quer jogar, quer ter um pouquinho da oportunidade, dessa vez eu não tive a oportunidade, fiquei um pouquinho nervoso comigo mesmo, mas a gente sabe que vai ter mais oportunidades na frente".