Hoje indiscutivelmente um dos melhores goleiros do mundo, Thibaut Courtois será mais uma vez titular da seleção da Bélgica, nesta terça-feira, contra a França, pela semifinal da Copa do Mundo da Rússia, às 15h (de Brasília), em São Petersburgo.
Com passagem empolgante pelo Atlético de Madrid, da Espanha, e atualmente no Chelsea, da Inglaterra, o arqueiro de 26 anos é procurado por diversos outros gigantes do futebol mundial, dentre eles o Real Madrid, e possui uma cláusula de rescisão de nada menos que 100 milhões de euros (R$ 460 milhões).
No entanto, Courtois começou com muito menos grife, aos 17 anos, no modesto Genk, de seu país natal.
O que poucos sabem, porém, é que sua estreia como profissional, mesmo muito jovem, teve um sério contratempo: um acidente em uma festa com os jogadores do elenco.
"Teve um churrasco que fizemos em casa. O goleiro titular absoluto tinha se machucado e o Courtois ia jogar no final de semana. Uma hora fomos pegar ele no colo para jogá-lo na piscina. Tinha aquelas cortinas com náilon na porta, pegou no dedo dele e cortou muito feio. O dedo quase pendurou porque ficou pela metade e saiu muito sangue. Ficamos muito desesperados", relata o zagueiro João Carlos, ex-Vasco, e que atuou pelo clube belga entre 2008 e 2011, em entrevista à ESPN.
"Ele é calmo desde jovem. Já era tranquilo. Eu era o mais desesperado porque era capitão, tinha que dar exemplo. Eu era o cara que levava os jogadores para churrasco na minha casa. Eu entrando em pânico e ele, mesmo sangrando pra caramba, falava: ‘Não foi nada, vai passar. Logo volta ao normal’ (risos)", gargalha.
Só sobrou ao brasileiro, então, tentar enganar a diretoria do Genk e esconder a insólita lesão do promissor goleiro canhoto.
"A nossa sorte é que o grupo era muito fechado. Precisamos inventar uma história urgente para contar ao treinador e ao diretor. Ele não tinha condições de jogo. Imagina se falássemos que ele estava com a gente na festa? A responsabilidade era toda nossa", rememora.
"Daí inventamos uma mentira, deu certo e ele não jogou aquele jogo. Depois, conseguiu voltar a jogar duas semanas depois e acabou com o jogo. Ainda bem que deu tempo de voltar, senão teríamos queimado a oportunidade dele (risos)", completa o zagueiro.
Amante da resenha brasileira e do samba
Apesar do estilo sério debaixo das traves, Thibaut Courtois é o inverso longe delas. Prova disso é o fato de que o grandalhão de 1,99m curte um churrasco, um samba e uma resenha à moda brasileira.
"Depois do treinos ele ia sempre em casa para comer um churrasco com a minha família. Adorava uma resenha e aceitava qualquer brincadeira, participava de tudo. Um moleque do bem. Ele tinha muita curiosidade para saber como era o samba. Todo aniversário meu eu levava um grupo para tocar, e o Courtois queria saber como dançava e tocava", diz João Carlos, que disputou o Campeonato Carioca deste ano pelo Madureira.
"Ele curtia uma resenha. Ele queria que traduzisse as resenhas dos brasileiros para ele saber o que estavam falando. Era interessado. Ele era muito jovem e ficava com as crianças brincando. Era engraçado porque as vezes ele saia cansado do treino e ia para minha casa. Meu filho e os filhos dos meus amigos queriam ficar chutando bola para ele defender (risos). Daí é fogo, como vai falar não para criança? (risos)", relembra.
O zagueiro brasileiro, aliás, foi de suma importância para o início de carreira de Courtois. Antes de fazer sua estreia pelo Genk - e depois de se recuperar da lesão sofrida no acidente da festa -, João Carlos tirou toda e qualquer pressão das costas do arqueiro.
"Eu disse para ele: 'Vai lá e jogue seu futebol tranquilo. Qualquer erro que você cometer pode colocar na minha conta'. Eu dava sempre opção para ele. Dai, depois da estreia, ele falou isso para os pais dele e para os jornalistas, que depois vieram falar comigo".
"Isso repercutiu demais. Foi uma palavra normal, que eu falaria para qualquer um. Eu disse que foi uma coisa normal, mas os pai deles até hoje são muito agradecidos a mim. Eles falaram: ‘Muito obrigado pela força, nosso filho gosta muito de você’. Depois disso, criamos uma ótima relação", comenta.