Autor de dois gols na goleada da Bélgica por 5 a 2 sobre a Tunísia, neste sábado, pela segunda rodada da fase de grupos da Copa do Mundo da Rússia, o meia Eden Hazard, do Chelsea, por muito pouco não vestiu a camisa do Manchester United. Ele tinha tudo certo com os "Diabos Vermelhos", mas uma reunião secreta no iate de Roman Abramovich, dono dos Blues, mudou tudo e fez com que ele acertasse com a equipe de Londres.
Quem revela é o atacante Túlio de Melo, ex-Chapecoense, que atuou com Hazard por vários anos na França, quando ele ainda era uma jovem promessa.
"Eu joguei cinco anos no Lille, fomos campeões franceses, tínhamos uma equipe muito boa. Éramos eu, Hazard, Gervinho, Mavuba, só caras consagrados! Eu estava muito bem de companheiros de time (risos)", lembra, em entrevista ao ESPN.com.br.
"Eu e o Hazard seguimos amigos, é meu parceiro, viajamos juntos de férias. É um menino muito simples, gente fina demais, muito tranquilo. Um cara brincalhão e do bem, só tenho coisas boas para falar dele", completa Túlio, de 33 anos, que foi revelado pelo Atlético-MG e também jogou em equipes como Palermo, da Itália, e Valladolid, da Espanha, antes de chegar a seu atual clube, o Avispa Fukuoka-JAP.
Segundo o mineiro de Montes Claros, a história aconteceu em 2012, quando De Melo estava de folga com Hazard e outros colegas de time em Cannes, na França, acompanhando o famoso festival de cinema local, já que os atletas do Lille ganhavam convites do patrocinador da equipe.
"Ele estava praticamente acertado que ia pra ao Manchester United, mas tinha outros clubes querendo. Só que o dono do Chelsea estava com o iate dele lá na cidade. Daí a gente estava se preparando para ver um filme no festival quando o Hazard apareceu e falou: 'Não vou poder ir com vocês, porque vou ter que ir na reunião com meu empresário e o Abramovich agora", recorda.
A reunião acabou depois do filme, quando os jogadores se reencontraram.
"Eles foram então no iate do cara, que é um luxo só. Aí quando ele voltou estávamos todos jantando em um restaurante. O Hazard chegou com um sorriso de orelha a orelha e brincando já: 'É, acho que eu vou para lá, acho que ele me convenceu' (risos). Logo depois, o negócio saiu rapidinho e ele foi jogar no Chelsea", relata.
A proposta de Abramovich foi mais que sedutora: salário de 200 mil libras (à época, R$ 1,2 milhão) por semana. Trato feito e acordo assinado com os Blues, que ganharam cinco títulos com o jovem belga no elenco: duas Premier League, uma Copa da Liga Inglesa, uma Copa da Inglaterra e uma Liga Europa.
Segundo Túlio de Melo, seu "parça" sempre foi um jogador "diferenciado". O brasileiro diz que sempre soube que Hazard iria se tornar um fenômeno com o passar dos anos.
"Eu conheço o Hazard desde a base, vi subir ao profissional. Ele sempre foi diferenciado, é um talento natural. Não é aquele cara que se mata nos treinos físicos depois, ou chega antes e vai embora depois. Ele ia para o treino normalmente e a cada dia nos surpreendia com algo novo, é um craque, dos melhores do mundo", elogia.