O Newell's Old Boys, clube de infância de Lionel Messi, chamou a atenção do mundo do futebol nesta semana quando seu vice-presidente divulgou publicamente os planos de trazer o argentino ídolo do Barcelona de volta à sua primeira equipe em 2027.
Depois de assinar seu primeiro contrato com o clube de sua cidade natal, Rosário, na Argentina, aos seis anos, Messi passou alguns anos nas categorias de base antes de ser descoberto pelo Barcelona e rapidamente se transformar em um dos maiores jogadores de todos os tempos.
Messi agora tem 38 anos e é estrela do Inter Miami, da MLS. Ainda assim, isso não impediu o Newell's de sonhar com um retorno digno de conto de fadas do craque multi-campeão da Bola de Ouro.
Para ser justo com o Newell's, há precedentes. Nos últimos anos, vários jogadores voltaram para seus antigos clubes para uma última temporada: Sergio Ramos no Sevilla, Carlos Tevez no Boca Juniors, Luis Suárez no Nacional-URU e Neymar no Santos, além de Ángel Di María no rival Rosario Central.
Depois destes, onde poderão ocorrer os próximos retornos românticos ao futebol? Para responder isso, o ESPN.com.br. reuniu a lista dos jogadores que teriam os retornos mais bonitos às suas "casas".
Lionel Messi, Newell's Old Boys
Messi deixou o Newell's Old Boys para se juntar ao Barça ainda adolescente, em 2000, mas o astro argentino falou com carinho do seu clube da infância em várias ocasiões, principalmente em 2017, quando admitiu que ainda nutria o desejo de um dia voltar a jogar pela equipe do coração.
“Já disse muitas vezes que meu sonho é jogar no Newell's, mas não sei o que vai acontecer”, disse ele à emissora argentina TyC Sports.
Com relatos circulando agora de que o Newell's discutiu uma proposta de acordo que levaria Messi a se juntar ao seu antigo clube por um empréstimo de seis meses em janeiro de 2027, antes de retornar ao Inter Miami em junho, talvez ele finalmente realize seu desejo.
Cristiano Ronaldo, Sporting
O futuro de Ronaldo no Campeonato Saudita é incerto depois que ele decidiu não jogar na partida do Al Nassr contra o Al Riyadh. O capitão da seleção portuguesa estaria insatisfeito com as negociações do clube, e vários relatos sugerem que ele tem uma cláusula de rescisão de €44 milhões (R$ 272,1 milhões) em seu contrato.
Com a meta de 1.000 gols na carreira ainda à vista, se ele deixasse a Arábia Saudita, para onde iria? Um retorno emocionante ao Sporting, de Portugal, seria uma resposta romântica.
Ronaldo já disse anteriormente que sua carreira no futebol europeu chegou ao fim — ele conquistou tudo o que havia para conquistar —, mas será que ele se sentiria tentado a se reunir com o Sporting, onde começou sua trajetória profissional há quase 25 anos?
Sua mãe, Dolores Aveiro, certamente é a favor disso. Em 2021, ela disse em um podcast que seu sonho era ver seu filho voltar ao Sporting.
“Ronaldo tem que voltar para cá”, disse Aveiro, uma grande torcedora do Sporting. “Se fosse por mim, ele já estaria aqui. Ele gosta de assistir aos jogos do Sporting. Já lhe disse: ‘Filho, antes de morrer, quero ver você voltar ao Sporting’. Ele responde: ‘Vamos ver’: Mas se não puder ser ele, então que seja Cristiano Ronaldo Jr.!".
Fazendo a sua parte, o Sporting fez questão de enviar mensagens de aniversário empolgadas para ele nas redes sociais para comemorar seu 41º aniversário.
Vinicius Jr., Flamengo
O Flamengo demonstrou recentemente não ser averso a repatriar jogadores, muito pelo contrário. Na compra mais cara da história das Américas, o clube carioca trouxe Lucas Paquetá do West Ham por 42 milhões de euros.
Além disso, na própria coletiva de apresentação de Paquetá, José Boto, o diretor de futebol do clube, brincou dizendo que um companheiro de base do atual camisa 20 do Flamengo era o próximo alvo.
“Em seguida, conversaremos com a equipe do Vini Jr”, brincou Boto, antes de acrescentar que o Flamengo talvez não precise pagar uma taxa de transferência caso o atacante esteja disposto a deixar seu contrato com o Real Madrid expirar.
A declaração em tom de brincadeira feita por Boto foi direcionada a Thássilo Soares, empresário de Lucas Paquetá e também de Vinicius Jr., que estava presente na cerimônia. Apesar de ter um tom cômico, as falas do dirigente português carregam também um fundo de verdade.
A ESPN apurou que o Flamengo vive uma espécie de “namoro eterno” com Vinicius Jr., semelhante à situação que existia com Lucas Paquetá nos últimos anos. Porém, apesar de ter um interesse por parte do Rubro-Negro, uma suposta negociação ainda é vista como muito distante pelos envolvidos.
Isso por que o estafe de Vinicius Jr. entende que ele ainda tem grande oportunidade de ter mais uma transferência no exterior e vê como "sem chances" um retorno dele ao Brasil neste momento. No momento, na visão do Flamengo, um sonhado retorno do craque à Gávea seria algo para o futuro. O astro tem contrato vigente com o Real Madrid até o final da temporada 2026/2027.
Casemiro, São Paulo
Casemiro anunciou recentemente sua decisão de encerrar sua passagem pelo Manchester United quando seu contrato expirar no fim da temporada.
Embora seu próximo destino ainda seja uma incógnita, Casemiro poderia ter a opção de "voltar para casa" e retornar ao São Paulo, clube onde jogou dos 10 aos 20 anos.
É verdade que o volante nunca falou publicamente sobre o desejo de voltar ao São Paulo, mas vale a pena notar que ele deve muito ao Tricolor Paulista — principalmente o nome que usa nas costas da camisa há mais de duas décadas.
Por mais que seu verdadeiro sobrenome seja "Casimiro', ele usa “Casemiro” na camisa desde que o São Paulo acidentalmente escreveu errado seu nome nas costas de sua camisa em um jogo onde o volante brilhou. Quer algo mais romântico que a superstição?
Antoine Griezmann, Lyon
Griezmann nunca chegou a jogar pelo clube que torcia infância, o Lyon. O mais perto que chegou foi uma passagem sem sucesso na base quando era jovem. Na realidade, ele foi contratado pela Real Sociedad. Passou depois pelo Atlético de Madrid e pelo Barcelona, nunca deixando a Espanha durante sua carreira profissional.
Que mudança, portanto, seria ver Griezmann vestir a camisa de um time francês antes de se aposentar. Ele jogou exatamente uma partida no Groupama Stadium, casa do Lyon, em toda sua carreira, em sua estreia na Champions League em 2013.
“O Lyon é o meu time desde que eu era criança”, disse ele antes do início da partida. “Eu costumava vir aqui com meu pai para assistir a todos os jogos da Champions".
Romelu Lukaku, Anderlecht
A carreira nos juvenis de Romelu Lukaku não começou no Anderlecht, mas sua trajetória profissional sim. Ele estava no elenco do Lierse SK antes do clube ser rebaixado em 2006, o que fez com que o centroavante fosse um dos 13 jogadores juvenis enviados ao clube com mais títulos belgas na história.
E a transferência foi muito frutífera. Lukaku estreou como profissional pelo clube em 2006 e passou quatro anos lá antes de se juntar ao Chelsea em 2011. Agora, com 32 anos, o experiente atacante joga pelo Napoli, na Itália, mas afirmou em várias ocasiões que gostaria de voltar a vestir a camisola roxa do seu primeiro clube antes de se aposentar.
O contrato de Lukaku com o Napoli ainda tem 18 meses de duração, mas o jornal belga Het Nieuwsblad informou que ele pode muito bem estar pronto para um triunfante retorno após a Copa do Mundo de 2026.