Os fãs de tênis não poderão participar do Australian Open a partir das 23h59 dessa sexta-feira no horário local (10h59 de Brasíla). O estado de Victoria se prepara para um lockdown de cinco dias em meio às crescentes aglomeraçõs que causam COVID-19 nos subúrbios da cidade.
O surto no estado começou no Holiday Inn, no aeroporto de Melbourne, na semana passada, e agora aumentou para 13 casos - cinco dos quais foram adquiridos localmente na quinta-feira. Presume-se que todos os casos no hotel sejam a cepa britânica do coronavírus, que está se revelando altamente contagiosa e mais difícil de conter do que a variante original.
Na sexta-feira de manhãna Austrália, com a contagem de casos ativos do estado chegando a 19, o Gabinete Vitoriano se reuniu e decidiu que o curso de ação mais seguro era retornar às restrições do Estágio 4 e colocar o estado de volta no lockdown, por um mínimo de cinco dias, o que significa que os fãs irão não poder participar do Aberto da Austrália até pelo menos as quartas de final.
"A cepa do Reino Unido está se movendo a uma velocidade nunca vista em nenhum lugar do nosso país, e este é o conselho que recebi de nossos especialistas em saúde", disse o premiê de Victoria, Daniel Andrews, durante uma entrevista coletiva. "Em termos de como o tênis obedecerá, vou deixá-los falar, [mas] os eventos esportivos funcionarão como um local de trabalho, mas não como entretenimento, porque não haverá multidões."
"Eu entendo que muitas pessoas ficarão preocupadas e ansiosas, mas estou confiante de que, se nos mantivermos juntos, este curto e afiado disjuntor será eficaz. Quero estar aqui na próxima quarta-feira anunciando que essas restrições estão chegando."
As restrições do Estágio 4 significam que há apenas quatro motivos para os vitorianos deixarem suas casas. Devem dar ou receber cuidados médicos, fazer compras de bens ou serviços essenciais; trabalhar ou estudar (se não puder de casa) e fazer exercícios, no máximo duas horas por dia. Crucialmente, os atletas profissionais foram definidos como "atletas essenciais", o que significa que o Aberto da Austrália e outras ligas e eventos esportivos profissionais podem continuar.
O pânico se instalou no estado na quinta-feira, quando o café Brunetti no Terminal 4 do aeroporto de Melbourne foi adicionado à lista de locais de exposição Tier 1, depois que um caso positivo recentemente confirmado do vírus esteve presente no local por mais de oito horas na tarde de terça-feira.
O Aeroporto de Melbourne confirmou que 29 voos domésticos chegaram e partiram do terminal durante o período, antes que uma limpeza profunda da área fosse realizada durante a noite.
Os residentes de Victoria estão familiarizados com a vida confinada. Entre julho e outubro do ano passado, o estado foi colocado em um bloqueio severo enquanto lutava contra sua segunda onda de COVID-19. Os casos ativos do estado atingiram o pico em 7 de agosto em 6.769, mas o número caiu abaixo de três dígitos em 17 de outubro, permitindo que o Aberto da Austrália ocorresse, embora um mês depois do programado originalmente.
O US Open, em setembro do ano passado, em Nova Yorkm foi disputado à porta fechada, enquanto Roland Garros, no mês seguinte, permitia apenas 1.000 espectadores por dia.