Já aos 44 anos, Serena Williams adicionou mais torneio à sua agenda de retorno ao tênis.
A jogadora fará sua volta à modalidade profissional na próxima semana, em Londres, onde jogará duplas com a jovem canadense Victoria Mboko, de 19 anos, no HSBC Championships, no Queen's Club. Nesta sexta-feira, foi anunciado que a veterana também jogará duplas no Aberto de Berlim, que começa em 15 de junho, sem uma parceira confirmada até o momento.
"Cada torneio que adiciono à minha agenda agora parece especial, e Berlim não é exceção", disse a 23 vezes campeã de simples do Grand Slam, ao site Berlin Tennis Open. "Estou animada para competir diante dos torcedores alemães e continuar ganhando ritmo ao longo da temporada na quadra de grama."
A norte-americana não joga uma partida desde sua brilhante despedida no US Open, em 2022, quando disse na época que estava "evoluindo para fora" do tênis. As especulações sobre o retorno da atleta vinham crescendo desde que ela reingressou no programa antidoping - um pré-requisito para jogar no circuito - no ano passado.
Ex-número um do mundo, Lindsay Davenport revelou que o retorno da multicampeã poderia ter acontecido antes, se ela não tivesse que completar seis meses no programa. "Ouvi no ano passado, no US Open, que ela queria jogar (duplas) mistas", disse Davenport. "Ela não pôde por causa do protocolo de exames antidoping."
Williams parece ter planejado seu retorno pensando em Wimbledon, e o primeiro lote de convites para simples e duplas será anunciado durante o torneio de Berlim.
Buscando bater o recorde de Grand Slam
Williams continua a um título de simples de Grand Slam de distância da recordista feminina Margaret Court e não levanta um troféu de um dos grandes torneios desde antes do nascimento de sua primeira filha, em 2017.
"Não vai ser fácil", acrescentou Davenport. "Se alguém consegue fazer isso, certamente é ela. Ela parece estar em uma forma física incrível e em melhor forma de quando deixou o esporte. A mentalidade dela sempre foi a de não se acomodar com a mediocridade. Então acho que temos que presumir que ela está voltando porque sente que está em uma posição onde pode realmente causar um impacto imediato no tênis feminino."