A noite da sexta-feira 30 de julho (no horário de Brasília) marca a largada do salto com vara nas Olimpíadas, e assim como em 2016, o Brasil mantém as esperanças de conquistar mais uma medalha na modalidade com Thiago Braz, de 27 anos, ouro no Rio de Janeiro. Mas agora, além do francês Renaud Lavillenie, de 34, que ficou com a prata na última edição e 'causou' bastante na capital fluminense, o brasileiro tem um outro rival em potencial que promete dificultar o seu caminho no Japão.
Prestes a fazer sua estreia olímpica, o sueco Armand Duplantis, de 21 anos, vem dando o que falar. E não é à toa. Apesar de ainda não ter conquistado nenhuma medalha de ouro em Mundiais - até aqui levou a prata em Doha, em 2019 -, é dele o recorde mundial: um salto de 6,18m, marca conquistada no ano passado, em Glasgow, na Escócia.
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Duplantis é considerado um fenômeno no salto com vara, esporte que pratica desde os quatro anos de idade. Aos 20 anos, ele quebrou duas vezes o recorde mundial em uma semana e foi vice-campeão mundial aos 19.
Nascido nos Estados Unidos, ele é filho de pai norte-americana e mãe sueca, ambos com histórico no salto com vara. Inclusive, o norte-americano sempre teve o pai como sua grande referência no esporte. E por enquanto, parece estar dando orgulho a ele - e bastante.
Polêmica de Lavillenie no Rio em 2016
Até então campeão olímpico em Londres 2012, o atleta francês do salto com vara não deixou boas impressões nos Jogos do Rio de Janeiro. Depois de ficar com a medalha de prata, Lavillenie não só não cumprimentou Thiago Braz pela conquista, como também detonou a torcida brasileira, que o vaiou durante as finais.
Ele acabou superado por Thiago, que foi bastante aplaudido - e inclusive admitiu ter tentado controlar a torcida no Estádio Nilton Santos na época - e ficou com o ouro, conseguindo ainda o novo recorde olímpico (6,03m), que persiste até os dias de hoje.
"É uma pena, é muito vergonhoso para o Rio mostrar essa torcida para o mundo", declarou em entrevista na zona mista na época.
No momento da consagração no pódio, o atleta francês foi novamente vaiado pela torcida no Nilton Santos e caiu no choro durante a execução do hino nacional brasileiro, por conta do ouro de Braz.
Foi então que uma lenda do salto com vara entrou em ação para apaziguar a situação. Detentor de 17 recordes mundiais, o ucraniano Sergei Bubka chamou Braz e Lavillenie para uma conversa a sós, colocou ambos frente à frente e até tirou uma foto com a dupla.
"Foi um encontro muito bom, muito importante. O primeiro que eu conversei foi Renaud, por cerca de meia hora, e Thiago veio, pedi para ele esperar. Então eu os juntei e expressei para eles a importância do respeito, de competir juntos e estar no futuro do atletismo, dentro do movimento olímpico. Eles são grandes campeões, Thiago desenvolve sua carreira também com a contribuição de Renaud. Ele tem 6,16m, o recorde mundial, e Thiago tem 6,03m. Thiago é um ótimo cara, mas precisa se desenvolver", disse em antiga entrevista ao ESPN.com.br.
As classiificatórias para a final do salto com vara acontecem nesta sexta, a partir das 21h40. Enquanto Thiago e Duplantis estão no mesmo grupo (B), Lavillenie está no A, junto de outro brasileiro, Augusto Dutra.
Quem avançar, disputará as finais, que acontecem no próximo dia 3 de agosto, no mesmo local, às 7h20.