Pep Guardiola terá neste sábado (16) mais uma chance de ampliar sua coleção de títulos no comando do Manchester City. Às 11h (de Brasília), em Wembley, os Citizens enfrentam o Chelsea na final da Copa da Inglaterra, em duelo que terá transmissão ao vivo pela ESPN no plano premium do Disney+. A decisão pode render ao treinador espanhol seu 20º título de expressão pelo clube inglês.
O confronto também coloca frente a frente um adversário que marcou diferentes momentos da carreira de Guardiola. Ao longo dos anos, o técnico alternou elogios, críticas e até algumas declarações sinceronas envolvendo o Chelsea, rival que já lhe causou dores de cabeça importantes dentro e fora da Inglaterra.
A relação ganhou um capítulo curioso em 2022, quando Guardiola protagonizou uma gafe ao comentar sobre a agora Copa Intercontinental. Na ocasião, o treinador afirmou que o Chelsea era “o melhor time do mundo” por ser o campeão europeu, mas acabou confundindo o vencedor da CONMEBOL Libertadores.
“A melhor equipe é o Chelsea, que é o campeão europeu. E o River Plate, que ganhou na América do Sul… acho eu… talvez não, não sei. Opiniões sobre quem é o melhor não interessam”, disse Guardiola, esquecendo que o Palmeiras havia sido o campeão continental naquela temporada.
A fala repercutiu bastante no Brasil, principalmente entre torcedores palmeirenses, já que o Chelsea acabaria justamente conquistando o título ao vencer o Verdão na final disputada em Abu Dhabi.
Os elogios ao rival londrino, porém, não ficaram restritos àquele episódio. Guardiola também exaltou o Chelsea após perder a final da Champions League de 2021. Na decisão disputada no Porto, o City foi derrotado por 1 a 0, com gol de Kai Havertz, em uma das maiores frustrações da era Guardiola em Manchester.
Depois da partida, o treinador classificou o Chelsea como uma equipe “excepcional” e reconheceu a superioridade do adversário em momentos decisivos do confronto.
Mas nem tudo foi admiração. Guardiola também já adotou um tom crítico ao falar do clube londrino. Uma das declarações mais marcantes aconteceu quando o Chelsea decidiu demitir Frank Lampard, em 2021. Na ocasião, o técnico do City afirmou que os Blues estavam abrindo mão de “um treinador incrível”, em defesa do ex-meio-campista.
Antes disso, ainda na época de Barcelona, Guardiola também chegou a criticar o estilo defensivo utilizado pelo Chelsea em confrontos pela Champions League.
Agora, Chelsea e Manchester City voltam a se encontrar em mais uma decisão importante. O City tenta encerrar o jejum recente na Copa da Inglaterra após dois vice-campeonatos consecutivos e busca seu oitavo título do torneio, algo que não conquista desde a temporada 2022/23.
Já o Chelsea tenta voltar ao topo da competição pela primeira vez desde 2017/18. Desde então, os Blues acumularam três vice-campeonatos e buscam um título que pode marcar uma retomada após temporadas turbulentas.