Jonathan Taylor nunca tinha ouvido falar do Zoom antes de 13 de março.
Mas quando a NFL proibiu as visitas pessoais devido ao surto de COVID-19, Taylor - como o resto do país - fez um curso intensivo em plataformas de bate-papo por vídeo.
O ex-running back de Wisconsin já estava cinco minutos atrasado para uma reunião com uma equipe e achou que o link para a primeira entrevista em vídeo da não funcionou corretamente quando ele clicou e foi enviado para o download de um aplicativo.
Taylor enviou um texto em pânico para o treinador que fazia parte da entrevista e esperou três minutos agonizantes, encarando as mensagens, antes de uma resposta tranquilizadora chegar. Como Taylor baixou o aplicativo com segurança, ele criou uma conta e finalmente se juntou à sua primeira videoconferência.
"Eu poderia ter baixado o aplicativo assim que ele me levou até lá, mas achei que estava no lugar errado", disse Taylor. "Eu não sabia o que era Zoom. Estava achando que usaríamos o FaceTime."
Assim como o coronavírus forçou muitos americanos a se ajustarem a um novo normal, que inclui trabalhar em casa e se comunicar através videoconferências, os prospectos e as equipes de recrutamento também estão se adaptando à tecnologia que lhes permite concluir avaliações pré-draft.
Agora, tudo é adaptado à experiência virtual e causar uma boa impressão - mesmo que seja apenas através de uma tela.
É preciso encontrar o lugar mais forte da conexão Wi-Fi na casa, escolher o que vestir e encontrar um lugar livre de crianças, animais de estimação e outras distrações. E depois, descobrir como testar e traduzir o QI do futebol americano através de uma tela, enquanto ainda tenta obter uma sensação real de um jogador em um ambiente virtual.
"Obviamente, grande parte da conversa é a mesma, mas estamos tentando prepará-los mais", disse Nicole Lynn, uma agente da Young Money APAA Sports. "Estamos preparando eles para a linguagem corporal, porque muitas vezes [as equipes] têm especialistas em linguagem corporal na sala, então isso é difícil quando você está em uma ligação por Zoom ou FaceTime. Agora, estamos preparando essas crianças para a etiqueta, mas como é a etiqueta? O que você veste quando está em uma entrevista pelo Zoom? Onde, em sua casa, você vai fazer a entrevista?
"E como você ainda pode mostrar sua personalidade completa quando ainda está na tela, porque o outro aspecto disso é conhecê-lo pessoalmente. É uma grande parte do processo. Determinar quem você é como jogador e como um indivíduo, muitos jogadores não mostram isso quando estão falando atrás de uma tela ".
Taylor é um dos prospectos de sorte que se beneficia não apenas de um treino no combine da NFL, mas também de um tempo frente a frente com equipes no pro-day de Wisconsin.
"Muitos treinadores disseram que esse foi o último pro-day a que foram, porque o nosso era cedo, uma semana após o combine e, depois disso, começaram a fechar tudo", disse Taylor sobre o pro-day de 11 de março.
As ligações podem durar de 15 minutos a uma hora, dependendo da equipe. De acordo com as regras da liga, uma equipe pode conversar com um possível cliente no máximo três vezes por semana.
O running back começou a receber a maioria de suas chamadas nos fundos de sua casa no Arizona, porque era onde o sinal de Wi-Fi ficava mais forte. Recentemente, no entanto, começou a diminuir.
Ele ainda não conseguiu um novo lugar, mas tem algumas diretrizes que segue ao pensar em sua entrevista.
"Você não quer o banheiro em segundo plano ou algo assim", disse ele. "Mas certifique-se de que tudo atrás de você esteja arrumado e que as pessoas não estejam se movendo atrás de você ou que qualquer tipo de barulho esteja acontecendo. Isso é apenas uma das coisas em que penso. Tenho certeza de que todos são bastante brandos, dadas as circunstâncias. "
Alguns jogadores, como o ex-linebacker de Temple Shaun Bradley, elevaram a configuração do Zoom para o próximo nível. Como repórteres de TV com seus estúdios domésticos, Bradley transformou uma parede no quarto de hóspedes em seu apartamento na Filadélfia em um cenário para suas ligações. Ele garante que os caras do outro lado da câmera possam ver o capacete de Temple, os panfletos da escola e um adesivo.
"Estou pronto para ir ao vivo", disse ele com uma risada.
Bradley e Taylor receberam ligações do Pittsburgh Steelers no mês passado. Para Bradley, ver o rosto do técnico Mike Tomlin em seu telefone foi um pouco surreal.
"Fiquei chocado", disse Bradley. "Eu só o vi nos videogames e na TV e, ao pensar que estou falando com ele, fiquei incrédulo. Foi bem legal ..."
Quando Tomlin ligou para Taylor, o RB não pôde deixar de rir quando notou que o treinador do Steelers estava do lado de fora, desfrutando de um passeio pelo bairro de Squirrel Hill, em Pittsburgh.
"Foi muito engraçado", disse Taylor. "Ele disse em sua casa que não havia uma boa conexão ou algo estava acontecendo. Então ele saiu para passear".
O ex-defensive end de North Carolina State, James Smith-Williams, teve seus próprios problemas de conexão.
As perguntas estavam ficando sérias com uma equipe e, no momento em que tentavam ir ainda mais fundo, a conexão no telefone de Smith-Williams foi cortada. "Pensei: ‘Desculpe, eu sei que foi muito intenso, mas você pode repetir isso para mim? Eu não entendi’", disse ele. “Eles riram, disseram que tudo bem e seguimos. “
Embora as ligações com os treinadores e comissão sejam curtas e, na maioria das vezes, servem apenas para te conhecer, as ligações com treinadores e coordenadores de posição tendem a durar mais tempo e estão repletas de trabalhos com filmes, regurgitando terminologia e memorizando jogadas.
Prpspectos descobriram que as equipes que tentam replicar a avaliação de filmes são uma das partes mais difíceis das entrevistas virtuais. Imagine tentar assistir a um vídeo em um laptop através da lente da câmera de um telefone. Agora, imagine tentar analisar esse vídeo em uma entrevista de emprego.
"Meu telefone não é grande o suficiente", disse Bradley. "E eles colocam o vídeo na tela, você tem que apertar os olhos para vê-lo, precisa aumentar o zoom e, em seguida, precisa mostrar o que você fez e se certificar de que eles entenderam. É bem desafiador. “Na primeira chamada de Jashon Cornell no Skype, uma equipe queria mostrar slides, mas os slides não estavam funcionando no aplicativo. Assim, um treinador ligou para o ex-defensive end de Ohio State separadamente para mostrar a apresentação pelo telefone, e Cornell teve que equilibrar o olhar para o telefone e conversar com o resto do grupo em seu laptop ao mesmo tempo.
"Tentar assistir a vídeos e a conexão ser boa o tempo todo e lembrar jogadas diferentes é meio difícil", disse Cornell. "Você precisa estar alerta e manter o foco."
Enquanto alguns agentes enviaram quadros brancos a seus jogadores para que usem caso precisem explicar uma jogada, Taylor e Cornell fizeram a maior parte de seu trabalho com caneta e papel. Como outros que trabalham em casa hoje em dia, Smith-Williams descobriu que nem tudo é ruim.
Embora ele prefira ter a experiência de uma visita pessoal às instalações da equipe, há algum conforto em fazer as entrevistas em casa. Smith-Williams atende a maioria das ligações do assento da janela em seu quarto em Raleigh, Carolina do Norte.
Ele também mudou de guarda-roupa. Smith-Williams começou vestindo ternos e camisas de colarinho, mas depois de algumas ligações, começou a se vestir mais informalmente.
"Percebi que todos os treinadores usavam bonés e camisetas, então combinei o que eles estavam vestindo", disse Smith-Williams. "Acho que todos entendemos que é um momento estranho. Não acho que eles esperem que eu use em um terno completo para causar boa impressão por vídeo.
"Apesar de ser uma entrevista muito importante e séria pela qual estou passando, é meio atenuada e tem muito menos pressão, porque não é como se eu estivesse em uma sala com 15 a 20 pessoas me encarando. Eles estão me observando por vídeo. ” Para aumentar esse conforto está sua cachorra de 2 anos, Luna. Algumas vezes, ela pulou em seu colo e apareceu nas chamadas. Os treinadores adoraram.
"Todo mundo está rindo, tipo, ‘Ah, aqui está meu cachorro também'", disse Smith-Williams. "É uma sensação tão diferente do que seria se fosse uma entrevista pessoal".
Para jogadores projetados no fim do draft, como Smith-Williams e Cornell, as entrevistas pessoais e os treinos no pro-day são inestimáveis. É outra chance para as equipes darem uma olhada no seu atletismo e conjunto de habilidades, e isso permite que eles façam avaliações médicas feitas pelos médicos internos de uma equipe. Mas, os dois admitem, as ligações ainda podem ser úteis, pois permitem que eles conversem com mais equipes do que poderiam ter conversado durante as visitas do top-30. E é outro recurso que as equipes podem usar ao tomar decisões sobre agentes livres de prioridade.
"É uma situação em que todos perdem", disse Cornell. "Você está perdendo a chance de se encontrar pessoalmente e, no lado positivo, pode conversar com várias equipes ao longo da semana, em vez de ter que visitar equipes por dois dias e depois voltar e voar para visitar outro time ".
Não é uma configuração ideal para as equipes, mas permite que eles tenham mais tempo com os prospectos fora da disponibilidade estruturada nos eventos de off season.
"É uma ligação mais chique, e ainda assim você pode levar um jogador a um teste", disse o técnico dos Saints, Sean Payton. "Você pode passar mais tempo com alguém do que os 10 ou 12 minutos que você formalmente tem no combine. A buzina dispara e a entrevista termina. Muitas vezes, quando deixamos o combine, ainda há algum trabalho de acompanhamento a ser feito ... E, portanto, é apenas uma maneira de ter contato visual com um jogador, seja através de um olheiro, um treinador de posição, um diretor. E, na verdade, é apenas mais tempo gasto ".
Como tantos outros, o pro-day de Cornell foi cancelado, mas ele foi criativo ao mostrar aos treinadores sua força e resistência. Ele não tem academia em sua casa em Minneapolis, então ele e seu treinador fazem muitos de seus treinos do lado de fora.
Um desses exercícios se tornou viral quando seu agente, Mike McCartney, tuitou um vídeo de Cornell, com quase 135kg, subindo uma colina incrivelmente íngreme.
Since the NFL can't go see the Draft Players train, let's take some Draft Players to the NFL. I'm going to post some of my Draft Players workouts focusing on the ones with no Pro Day. Here's Buckeye DT @JayRock_9 running hills last week at 293 pounds. pic.twitter.com/EjgUPa5QRA
— Mike McCartney (@MikeMcCartney7) April 6, 2020
Desde que o vídeo foi postado em 6 de abril, o treino da velha escola surgiu em muitas de suas entrevistas em equipe.
"Acho que esse treino de uma colina ter se tornado viral significa apenas que está funcionando", disse Cornell, que acrescentou que subiu a colina 13 vezes em seu primeiro dia. "Serve para mostrar às equipes que estou em forma. Não estou apenas sentado sem fazer nada".
Embora o formato tenha mudado de forma dramática e rápida, deixando todos os envolvidos se esforçando para se adaptar à nova norma, as chamadas de vídeo têm o mesmo propósito que as visitas da equipe. São entrevistas de emprego - uma oportunidade para as equipes descobrirem se um jogador é o mais adequado e conhecerem seu futuro empregador. Responda às perguntas deles e não tenha medo de fazer muitas perguntas. Relaxe e mostre a eles o verdadeiro você. Essa é a mensagem do agente de Taylor e Bradley, Barry Gardner, garante que seus homens se lembrem de quando recebem essas ligações.
"Divirta-se com isso", diz Gardner. "E se a última coisa com a qual você puder deixar um gerente geral, diretor de time, comissão e treinadores principais for uma oportunidade de sorrir, o pensamento será cimentado ainda mais em suas mentes e corações no dia do draft".