O Draft de 2026 da NFL começou sem surpresas. Na primeira posição, o selecionou Fernando Mendoza, quarterback de Indiana.
A escolha já era pedra cantada há algum tempo. No NFL Combine, ele terminou em primeiro lugar entre os quarterbacks na nota de produção e na nota geral. Na nota de atleticismo, terceira categoria avaliada, ele ficou em quarto.
Vencedor do prêmio Heisman, de melhor jogador do College Football em 2025, Fernando Mendoza liderou o Indiana Hoosiers ao primeiro título nacional da universidade.
Em sua última temporada no futebol americano universitário, ele teve 41 passes para touchdown e 3535 jardas aéreas, com 72% de passes completados e apenas seis interceptações em 16 partidas. Além disso, anotou sete TDs terrestres.
Mendoza é um passador preciso no pocket e seu jogo é baseado em uma precisão rara e liderança tranquila em momentos de alta pressão. Ele não improvisa muito, mas já se provou um quarterback com excelente ritmo e poucas erros para liderar o ataque.
Draftado pelos Raiders, ele não deve ser o titular logo de início na franquia, que conta com o veterano Kirk Cousins para a posição de QB1. A expectativa, no entanto, é de que Mendoza assuma a titularidade ainda no decorrer na temporada.