O Tennessee Titans parecia perdido. Duas vitórias em seis jogos e dúvidas a respeito do elenco. No entanto, tudo mudou após o 16 a 0 sofrido para o Denver Broncos na semana 6 e hoje a equipe briga por uma vaga no Super Bowl.
Os Titans enfrentam o Kansas City Chiefs na final da AFC no domingo (19), às 17h05, com transmissão AO VIVO da ESPN e WatchESPN.
Marcus Mariota começou aquele jogo como titular e foi substituído por Ryan Tannehill. Ali, o futuro da franquia começaria a mudar. Mariota teve apenas quatro touchdowns em cinco jogos e não conseguiu liderar o ataque dos Titans, após a vitória na primeira partida da temporada sobre o Cleveland Browns.
A derrota pesada para os Broncos veio, com nenhum ponto anotado veio, mas as indicações que tudo poderia ser alterado estavam ali.
Na sequência, Tennessee acumulou seis vitórias em sete jogos e se candidatou fortemente a uma briga por vaga na pós-temporada. Mais importante do que os números foi o desempenho de Derrick Henry. Melhor jogador da equipe, o running back começou a carregar os Titans a vitórias.
O fantástico desempenho é mostrado em números. 1540 jardas na temporada regular, líder de toda a NFL, e 18 touchdowns (16 corridos e dois recebidos), 2º maior número da Liga, somente atrás de Christian McCaffrey e Aaron Jones, que tiveram um jogo a mais que Henry.
Na sequência citada acima, Ryan Tannehill acumulou 1958 jardas, 16 touchdowns e apenas quatro interceptações. Já Henry teve 827 jardas terrestres e 9 touchdowns corridos (1 recebido).
Decisão na última semana
Após duas semanas de derrotas, os Titans chegaram na última precisando vencer e torcendo para um revés do Pittsburgh Steelers, que tinha a mesma campanha (8 vitórias e 7 derrotas).
O adversário dos Titans era o Houston Texans, rival de divisão, já classificado aos playoffs. Poupando jogadores, Houston facilitou o trabalho de Tennessee, que venceu por 35 a 14. Derrick Henry brilhou com 211 jardas terrestres e três touchdowns. Tannehill também foi bem: 13 de 20 nos passes e dois touchdowns.
Já os Steelers perderam para o Baltimore Ravens e carimbaram o passaporte de Tennessee ao wild card para enfrentar o atual campeão New England Patriots.
Playoffs de Henry
Os Titans chegaram a pós-temporada como azarões e com um caminho duro para avançarem. Logo de cara, os Patriots. Na rodada seguinte, um possível enfrentamento contra os Ravens, de Lamar Jackson.
Em plena Foxborough, Henry desmanchou a defesa dos Patriots, que não teve soluções para o seu desempenho de 34 carregadas, 182 jardas e um touchdown. A defesa dos Titans também segurou o ataque de New England e limitou Tom Brady a nenhum touchdown e uma interceptação.
O caminho não ficou nada mais fácil. Os Ravens pela frente. Mas a zebra apareceu de novo e com Henry 'destruindo'. 195 jardas terrestres para o running back. O desempenho foi histórico. Ele se tornou o primeiro jogador a correr para 180 jardas em três jogos consecutivos e o único a ter mais de 175 jardas em dois jogos na mesma pós-temporada.
Lamar Jackson, o provável MVP da temporada, seguiu sem vitória em playoffs na carreira...
Agora o desafio é repetir a temporada regular
A próxima missão dos Titans é na final da AFC. O adversário é o Kansas City Chiefs, de Patrick Mahomes, MVP da última temporada. No único confronto entre as equipes na temporada, melhor para Tennessee.
Vitória de 35 a 32 em casa. Naquele jogo, Henry teve 188 jardas e 2 touchdowns, enquanto Tannehill acertou 13 de 19 passes, 218 jardas e 2 TDs.
A defesa de Tennessee teve dificuldades para segurar Mahomes, mas o ataque se sobressaiu.
Agora o confronto é Kansas City. Será que os "azarões" seguirão chocando a NFL? Derrick Henry e Ryan Tannehill querem seguir a "remontada" histórica.