Neste domingo, às 21h30 (de Brasília), Kansas City Chiefs e New England Patriots decidem quem é o melhor time da Conferência Americana (AFC) e vai para o Super Bowl LIII. A partida terá transmissão exclusiva da ESPN e do WatchESPN.
Esta será a primeira visita de Bill Belichick e Tom Brady ao Arrowhead Stadium desde 29 de setembro de 2014, no Monday Night Football que terminou com um atropelamento dos Chiefs e muitas dúvidas sobre o futuro da franquia de Boston.
Não foram poucos os especialistas que apontaram a acachapante derrota por 41 a 14 como um marco para determinar que a dinastia estabelecida pelos Patriots nos últimos anos havia chegado ao fim.
Tom Brady, então com 37 anos, terminou o jogo com 14 de 23 em passes, 159 jardas, um touchdown e duas interceptações. Jimmy Garoppolo, calouro, fez sua estreia na liga entrando nos minutos finais, conectando seis de sete passes para 70 jardas e um TD.
A titularidade de Tom Brady seria questionada na coletiva pós-jogo e, por mais que Belichick tenha tratado a questão com desdém, o assunto foi amplamente debatido.
Na realidade, porém, aquele momento ficou marcado como o início de algo ainda maior. Belichick aplicou seu discurso de “On to Cincinnati”, afirmando que seu pensamento estava apenas no jogo seguinte.
Incluindo playoffs, os Patriots venceram 70 jogos e perderam 18 desde então (79,5%), 15 vitórias a mais que qualquer outro rival. Marcando presença em todas as finais da AFC neste período, foram três Super Bowls jogados e dois conquistados.
A dinastia, apesar de tudo, seguia mais forte do que nunca.
De lá para cá foram outros três confrontos, sempre no Gillette Stadium, em Foxborough. Os Patriots venceram a partida pelos playoffs de 2015 (27-20), e também na temporada regular de 2018 (43-40), no primeiro encontro entre Brady e Patrick Mahomes.
O outro triunfo dos Chiefs também foi marcante – mesmo que em menor proporção. Tratava-se da abertura da temporada de 2017 e os Patriots exibiam o banner de campeão do Super Bowl LI, lembravam da vitória sobre os Falcons, e acabaram mais uma vez humilhados, desta vez por 42 a 27.
No agregado destes quatro jogos a franquia do Missouri anotou 143 pontos contra 111 da equipe de New England, sendo o melhor saldo de pontos no período entre todos os times que enfrentaram a equipe de Belichick.
E não foi apenas neste período que os Chiefs trouxeram más notícias para os Patriots. Na abertura da temporada de 2008, em Foxboro, foi contra Kansas City que Tom Brady rompeu os ligamentos do joelho e perdeu toda a temporada, resultando no único ano desde 2002 sem uma ida aos playoffs para Belichick.
Antes, em 2005, logo após a conquista do terceiro Super Bowl, a visita ao Arrowhead Stadium terminou com uma das piores partidas da carreira de Brady, com quatro interceptações (empatada como a pior marca pessoal).
Ou seja, os Patriots perderam as duas últimas visitas ao palco do jogo deste domingo, uma má notícia para a franquia que venceu apenas três dos oito jogos que fez como visitante em 2018 e saiu derrotado dos últimos três duelos que fez fora de casa em playoffs – as finais da AFC nas temporadas 2006, para os Colts, 2013 e 2015, ambos para os Broncos, sempre contra Peyton Manning.
No duelo desta noite, Tom Brady tenta mostrar que a dinastia segue firme, enquanto a juventude de Patrick Mahomes pede passarem para, quem sabe, uma nova era.