O técnico principal do Ohio State, um dos grandes times do cenário de futebol americano universitário, Urban Meyer foi afastado pela diretoria sob a suspeita de estar envolvido no escândalo de abuso protagonizado por seu ex-assistente Zach Smith.
Em nota oficial, a escola explicou a decisão: "A Universidade está conduzindo uma investigação nessas acusações e o técnico Urban Meyer está afastado durante esse processo. Nós estamos focados em apoiar nossos jogadores e descobrir a verdade o mais rápido possível".
Zach Smith, assistente de Meyer, foi acusado várias vezes, a última em 2015, de violência doméstica contra sua ex-esposa Courtney Smith. Ela inclusive declarou que muitas pessoas pessoas próximas ao técnico principal sabiam dos abusos do ex-marido, que foi demitido do cargo em julho devido às acusações.
Durante uma coletiva de imprensa no mês passado, Urban Meyer negou que sabia do incidente ocorrido em 2015, mas admitiu que quando contratou o auxiliar Smith, em 2012, ele tinha conhecimento de que o casal tinha muitas brigas em 2009.
O site esportivo Stadium publicou um arquivo que mostra uma conversa entre Courtney Smith, ex-mulher do auxiliar, Shelley Meyer, atual esposa do técnico principal e Lindsey Voltolini, casada com um dos diretores do programa de futebol americano de Ohio State.
No conteúdo, algumas fotos das agressões sofridas por Courtney e uma mensagem, apurada pelo ex-repórter da ESPN Brett McMurphy, que "Ele (Urban) não sabe o que fazer com isso (o abuso)", aumentaram as suspeitas que o técnico principal sabia do mau comportamento do auxiliar Smith e foi negligente.
Courtney ainda declarou que "Urban Meyer sabia do incidente, mas preferiu proteger o abusador, permitir o abuso e ainda acreditou na história inventada por Zach."
Urban Meyer é considerado um dos melhores técnicos do cenário universitário, sendo bicampeão nacional pela Universidade da Flórida e conquistou o campeonato nacional por Ohio em 2014, que não vencia o torneio desde 2002.
O treinador sempre chamou atenção positivamente pela parte esportiva e nem tanto pela parte disciplinar. Durante as seis temporadas que estava no comando da equipe da Flórida, 31 dos seus jogadores foram presos, a maioria deles por comportamentos agressivos e brigas.
Após o comunicado do afastamento, Meyer declarou: 'Eu estou de acordo com a decisão, enquanto essa investigação está sendo encerrada. Isso permite que o time tenha uma pré-temporada com o mínimo de distração possível. Não vejo a hora desse caso ser encerrado.
Enquanto Meyer estiver afastado, Ryan Day, assistente dos times ofensivos, vai comandar interinamente a equipe de futebol americano do Ohio State.
A temporada da NCAA começa no dia 30 de agosto. Buckeyes, apelido de Ohio State, enfrentam o no dia primeiro de setembro o Oregon State em casa.